«Le secrétaire Rubio porte fièrement le survêtement Nike Tech ’’Venezuela’’ à bord d’Air Force One !», a écrit l’attaché de presse de Donald Trump, Steven Chung dans une publication X, ce mercredi 13 mai. Le texte est accompagné d’une photographie du secrétaire d’État américain Marco Rubio dans l’avion présidentiel Air Force One, en route pour la Chine, où se déroulera une visite d’État du jusqu’au 15 mai. Ce dernier pose vêtu d’un survêtement gris Nike, identique à celui qu’avait porté l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro lors de sa capture, quelques mois plus tôt.

Dans la nuit du 2 au 3 janvier dernier, le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro avait en effet été capturé dans sa résidence de Caracas par les forces spéciales américaines puis transféré à New York pour comparaître devant un tribunal fédéral. Il est accusé par le gouvernement américain de narcotrafic, narcoterrorisme et trafic d’armes. Les services secrets avaient alors dévoilé une photo de Nicolas Maduro entre leurs mains, les yeux bandés et vêtu du même fameux jogging gris Nike que semble porter Marco Rubio à bord du Air Force One ce 13 mai.

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Le choix vestimentaire de Marco Rubio pourrait ne pas être dû au hasard. Selon la reporter Gwendoline Debono interrogée par LCI, il s’agirait d’un «signal stratégique» destiné à rappeler à la Chine, partenaire économique du Venezuela, les succès militaires américains.

Marco Rubio est par ailleurs sous sanctions chinoises et interdit d’entrer dans le pays. D’origine cubaine et farouche opposant au communisme, il a joué un rôle clé, en tant que sénateur, dans l’adoption de sanctions contre la Chine. Depuis sa prise de fonction, il s’est aligné sur Donald Trump qui décrit son homologue Xi Jinping comme un ami et privilégie le renforcement des relations commerciales. Afin de contourner leurs propres sanctions, les autorités chinoises auraient délibérément introduit une faute d’orthographe dans l’écriture du nom du secrétaire d’État américain.