La première ministre de l'Alberta songe à imposer une cotisation annuelle aux résidents temporaires qui souhaitent accéder au réseau de santé publique.

Danielle Smith justifie cette mesure en affirmant que l'accroissement de la population, porté par l'immigration, alourdit la facture du système. Or, après vérification auprès d'experts et des recherches existantes, rien ne prouve que l'escalade des coûts de santé soit imputable aux nouveaux arrivants.

En s’adressant aux membres de la Chambre de commerce de Calgary mardi, la première ministre a lancé l’idée de faire payer aux résidents temporaires une prime annuelle de 1900 $ pour qu'ils aient droit aux soins de santé publics.

Le vrai problème, c'est que les 246 000 travailleurs temporaires que nous avons en Alberta [...] ont eu 300 000 visites à l'hôpital l'an dernier, coûtant 400 millions de dollars.

Après vérification, le gouvernement a toutefois corrigé le tir : il s'agissait en réalité de 30 000 visites hospitalières.

Selon Danielle Smith, ces résidents ne généreraient qu'environ 150 millions de dollars de revenus pour la province. Son administration estime donc qu'ils coûtent beaucoup plus cher au réseau de santé qu'ils rapportent en recettes fiscales.

Interpellé par Radio-Canada sur la méthodologie derrière ces chiffres, le gouvernement soutient que la somme de 150 millions de dollars a été calculée au début de 2026, à partir des données fiscales les plus récentes disponibles, soit celles de l'année d'imposition 2023.

Quant aux frais médicaux, la province indique qu’en analysant les coûts directs comptabilisés pour les soins, 1,27 % des dépenses de santé étaient attribuables aux travailleurs temporaires et aux étudiants internationaux.

Des contribuables à part entière

L'argument selon lequel les résidents temporaires drainent les ressources en santé est faible, estime Bronwyn Bragg, chercheuse doctorante en immigration et professeure adjointe à l’Université de Lethbridge.

N'oublions pas que 75 % de ces personnes détiennent un permis de travail, ce qui signifie qu'elles sont des contribuables, dit-elle.

Pour ce qui est des demandeurs d'asile, bien qu'ils reçoivent leurs soins de santé en Alberta, leur couverture médicale est directement financée par le gouvernement fédéral.

Les vraies causes de l'inflation en santé

L'augmentation des coûts de santé n'est pas unique à l’Alberta. À l’échelle nationale, l'ensemble du réseau subit une hausse de ses dépenses.

Selon un rapport de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS), en 2025, la hausse des dépenses de santé au Canada avait dépassé le rythme de croissance de l’économie pour atteindre près de 400 milliards de dollars.

Les causes de ces augmentations sont multiples, explique Damien Contandriopoulos, professeur à l'École des sciences infirmières de l'Université de Victoria. Il cite comme facteurs principaux le vieillissement de la population et l’accès à des traitements plus avancés et plus coûteux.

On est capable de traiter certains cancers avec un taux de survie incroyable, mais avec des molécules qui coûtent des prix fous.

L’ICIS abonde dans le même sens dans son rapport : les patients admis à l’hôpital ont des besoins plus complexes, séjournent plus longtemps et nécessitent davantage de ressources, note le rapport.

L'augmentation de la population n'est pas dans les facteurs inflationnistes pour les systèmes de santé juste parce qu'un citoyen qui consomme des soins de santé est un payeur de taxes qui paie pour ses soins de santé, fait valoir M. Contandriopoulos.

Nadeem Esmail, directeur des politiques de santé à l’Institut Fraser, n’est pas du même avis : S'il y a plus de monde, les coûts du système vont augmenter, bien sûr, parce qu'il y a plus de personnes à soigner.

La contribution aux soins de santé varie selon le niveau de revenu. Les Canadiens ayant les revenus les plus faibles ne paieront que quelques centaines de dollars [pour leur assurance maladie].

De l'avis de la professeure adjointe Bronwyn Bragg, le gouvernement albertain cherche un bouc émissaire pour masquer le manque d'investissement dans le réseau de santé.

Ce que la province tente de faire à travers ces déclarations, c'est de rejeter la responsabilité du manque d'investissement dans la santé sur cette toute petite minorité de personnes.

L’exemple du Royaume-Uni

Mardi, Danielle Smith a justifié son idée en citant l’exemple du Royaume-Uni.

Là-bas, les travailleurs temporaires paient une surtaxe incluse dans leurs frais de visa avant leur arrivée dans le pays afin d'accéder aux soins de santé : environ 1450 $ par an pour les étudiants, et environ 1950 $ par an pour les résidents temporaires de plus de 18 ans.

Pourtant, The Health Foundation, un organisme à but non lucratif britannique, écrivait dans un rapport en juin dernier que les estimations disponibles suggèrent [que les immigrants] paient davantage en impôts et en frais de visa que ce que coûte la fourniture de services publics et de prestations à leur intention à court et moyen terme.

Le gouvernement albertain a commencé à étudier la manière dont il pourrait appliquer une future législation, mais cette dernière ne devrait pas entrer en vigueur avant les élections provinciales de 2027, a indiqué le ministre des Finances, Jason Nixon.