L’absence de relève demeure une préoccupation majeure pour les acteurs du secteur agricole au Saguenay-Lac-Saint-Jean. L’accès aux terres représente une barrière importante pour les jeunes agriculteurs qui souhaitent œuvrer dans le milieu.

Le prix des terres est trop élevé pour que les jeunes puissent se permettre de les acquérir. De plus, la bureaucratie est contraignante.

C’est du moins l’avis du président du Centre régional des jeunes agriculteurs du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Samuel Frigon. En entrevue à C’est jamais pareil, il a expliqué qu’actuellement il n’y a que 3 membres de la relève pour 10 agriculteurs qui prendront leur retraite au cours des prochaines années.

Ça revient toujours à l’accès aux terres pour la relève. Plus ça va aller, plus les terres vont devenir chères et ça ne permet pas à la relève de s’établir directement sur la terre. Souvent, ils vont devoir passer par différents services pour être capables d’avoir accès et se trouver des propriétaires, dit Samuel Frigon.

Les jeunes de la relève doivent investir entre 70 et 80 heures par semaine pour réaliser leur rêve. Il faut donc être véritablement passionné pour se lancer en agriculture.

Lui-même membre de la relève, Samuel Frigon a étudié en agriculture au Collège d’Alma.

En ayant grandi là-dedans, ça m’a permis de voir ce que c’était de travailler sur une terre agricole, ajoute celui qui est dans le domaine de la production laitière à Albanel.

Selon lui, des programmes d’aide à la relève devraient être mis en place pour soutenir la nouvelle génération d’agriculteurs.

C’est vraiment d’ouvrir la porte à des programmes pour aider la relève à démarrer, à les financer plus facilement, à avancer de l’argent pour qu’ils soient capables d’avoir accès aux terres

De l'avis de Samuel Frigon, il est également impératif de surveiller l’achat de terres par des compagnies qui font de la spéculation.

Un service de maillage

La plateforme L’ARTERRE a été mise en place pour offrir un service de maillage entre les agriculteurs et la relève.

C’est une ressource qui est utilisée, mais il y a toujours place à l’amélioration. Notre agente ARTERRE travaille excessivement fort pour dénicher des aspirants agriculteurs, résume M. Frigon.

Le transfert familial ne serait pas plus facile que la vente à une tierce partie.

Nos parents veulent quand même avoir une retraite. Il faut quand même que la relève s’endette à hauteur de plusieurs millions pour être capable d’offrir une retraite qui a du bon sens à leurs parents. C’est toujours la question d’avoir accès au financement, d’être capable de vivre avec la pression d’une dette énorme, conclut Samuel Frigon, ajoutant que le stress pèse très lourd sur les épaules de la relève agricole.

Avec Jean-François Coulombe