Malgré les efforts déployés par des équipes de recrutement, la pénurie de médecins persiste dans le Nord de l'Ontario. Selon l’Université de l’École de médecine du Nord de l’Ontario (EMNO), depuis le mois de décembre 2025, la région compte 459 postes de médecins vacants.

Parmi les quelque 1 800 médecins qui travaillent dans le Nord de l’Ontario, on compte 459 postes vacants. Cela représente environ 20 % de nos effectifs qui manquent à l’appel. Je crois qu’il s’agit d’un enjeu de taille pour notre région, souligne Dre Sarah Newbery, médecin de famille et responsable de la stratégie de renforcement de la main-d’œuvre médicale à l’Université de l’EMNO.

Elle estime que l’épreuve à relever est aussi celle de la rétention du personnel.

 Le défi n’est pas seulement de recruter, c’est autant une épreuve de rétention. Nous devons appuyer les médecins dans le Nord de l’Ontario pour qu’ils restent dans la région, puisque cela devient un outil de recrutement pour d’autres médecins, cela est le grand défi pour l’instant, indique-t-elle.

Pour sa part, Paul Chatelain, directeur général des services de santé du Groupe MIC, pilote le recrutement des professionnels de la santé dans les communautés de Cochrane, d’Iroquois Falls et de Matheson depuis douze ans.

Selon lui, le nombre de candidats a réduit au cours des dernières années.

Depuis la pandémie de COVID-19, de nombreux médecins prennent leur retraite. Bien que très peu de docteurs intègrent le réseau de santé, nous observons assurément un recul.

En ce moment, M. Chatelain est à la recherche de sept praticiens pour remplir des postes dans les hôpitaux des trois collectivités.

Paul Chatelain est le directeur général des Services de santé du groupe MIC depuis 2014. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Capture d'écran

Pour répondre à cette problématique, le groupe de recrutement doit faire concurrence avec les municipalités environnantes, ainsi que d’autres régions ailleurs au pays.

Nous proposons un programme de mesure incitatif très avantageux pour nos hôpitaux. Cependant, en fin de compte, notre priorité absolue est de veiller à ce que les services d’urgence demeurent ouverts. Il s’agit d’un enjeu majeur qui persistera, dit-il.

Quels sont les défis de recrutement?

L’isolation professionnelle est l’un des enjeux principaux qui empêchent certains médecins de s’enraciner dans des communautés rurales, selon Dre Newbery.

Par contre, elle estime que les avancements technologiques ont permis de créer un réseau de professionnels, et ont réduit le défi de la solitude.

Mais l’épreuve demeure ardue, selon elle.

 À l’heure actuelle, alors que le milieu connaît une certaine instabilité, il devient plus difficile pour un médecin de s’engager auprès d’une collectivité. Je crois que c’est une réalité que plusieurs de nos communautés affrontent.

Dre Newbery précise aussi que le déménagement d’un partenaire et d’un ménage est une barrière imposante pour les nouveaux médecins. Elle ajoute toutefois que l’accès au travail à distance a augmenté la possibilité de s’installer ailleurs.

Les obstacles liés aux conjoints et aux familles, qui ont longtemps freiné l’établissement des médecins dans le Nord de l’Ontario, appartiennent désormais au passé. Dans un monde où le télétravail est devenu beaucoup plus accessible et facile à réaliser, ce frein est aujourd’hui levé, dit-elle.

L’appui du secteur minier pour la grande séduction des médecins

Cet été, l'entreprise minière Agnico Eagle Mines Limited a annoncé un don de 225 000 $ pour stimuler le recrutement des médecins dans le Nord de l’Ontario.

D’après Dre Newbery, l’argent soutiendra une campagne de markéting, qui va positionner l’ensemble de la région comme endroit désirable pour les familles des professionnels de la santé.

Pour sa part, M. Chatelain souhaite la création d’une stratégie régionale pour mieux promouvoir les différentes collectivités lors des efforts de recrutement.