Dès ce lundi, la communauté pendjabiphone de Winnipeg disposera de sa propre plateforme médiatique. Connect Winnipeg 1290 AM promet une programmation locale faite par et pour la communauté, mêlant actualités, débats et musique.

Ce réseau de radios en langue pendjabie de l'Ouest canadien veut ainsi offrir aux résidents des informations et de la musique dans leur propre langue.

Un réseau en pleine expansion

Basé à Surrey, en Colombie-Britannique, le groupe Connect Media Network franchit une nouvelle étape avec cette inauguration. Le réseau compte déjà des stations établies à Surrey, Edmonton et Calgary.

Selon Tejinder Singh, directeur des opérations et de la stratégie chez Connect, cette arrivée répond à un besoin criant de représentation pour une population en forte croissance.

Je pense qu'à ce stade, Winnipeg a réellement besoin d'une voix éditoriale qui parle de notre communauté dans notre langue, a-t-il affirmé samedi lors d'une journée portes ouvertes dans les studios de la station, situés sur l'autoroute Pembina.

La station diffusera 24 h/24 et 7 j/7. Bien que l'essentiel de la programmation — incluant les nouvelles internationales et les émissions de débats — soit en pendjabie, M. Singh a précisé que certains segments seront également présentés en anglais.

Pour Pervez Sandhu, directeur de l'information de Connect Media Network, la mission est claire : produire un journalisme d'impact. Il assure que l'équipe, composée de journalistes chevronnés, privilégiera les reportages de terrain.

Ce seront les histoires de la communauté racontées par les gens de la communauté, a déclaré M. Sandhu.

Il souligne que la production locale est la clé de la pertinence de la station : Avoir ces conversations, raconter leurs histoires et exprimer leurs revendications en pendjabie… et obtenir des réponses des autorités dans cette même langue, cela compte énormément pour la communauté.

Le réseau se dit fier et chanceux de pouvoir offrir ce service de proximité. Si la station espère attirer entre 50 000 et 60 000 auditeurs directs à Winnipeg, elle compte également toucher un public national grâce à son site web et son application mobile.

Tejinder Singh est le directeur des opérations et de la stratégie de Connect Media Network.

Photo : Radio-Canada / Gavin Axelrod

Un impact profond sur le sentiment d'appartenance

Pour les résidents, l'arrivée de Connect 1290 AM est un symbole fort. Taransh Bhatnagar, qui s'est installé à Winnipeg il y a trois ans, estime que la station aura un impact majeur.

Selon lui, entendre sa langue maternelle et des mélodies familières à la radio change la perception de son environnement : C'est vraiment une bonne chose d'avoir un tel service ici, et cela m'enthousiasme beaucoup.

Ce sentiment est partagé par Prachi Saini, animatrice pour la radio. Ayant exercé le journalisme à Winnipeg, Toronto et Vancouver, elle voit dans ce micro une occasion de briser le silence sur des sujets tabous ou négligés.

L'essentiel de ce que nous ferons au microphone sera d'aborder des enjeux communautaires qui ont longtemps été ignorés. On n'a pas assez mis en lumière de nombreux sujets qui auraient dû être traités depuis longtemps, explique-t-elle.

Prachi Saini évoque notamment les crimes d'extorsion ciblant les communautés sud-asiatiques ou l'agression d'une jeune étudiante indienne l'an dernier. Nous aurions pu nous installer dans beaucoup de villes, mais Winnipeg en avait besoin.

Une nouvelle ère pour la fréquence 1290 AM

Pour Mme Saini, qui n'avait trouvé aucun média local dans sa langue à son arrivée au Manitoba, faire partie de cette équipe est une revanche sur l'isolement. Elle promet que le personnel de Connect Winnipeg sera là pour la communauté, pour être une voix pour la communauté, de la communauté et issue de la communauté.

La fréquence 1290 AM (CFRW) entame ainsi un nouveau chapitre de son histoire après avoir accueilli par le passé des formats dédiés au sport et à l'humour. Akash Broadcasting Inc., la société mère, avait reçu l'aval du CRTC en octobre dernier pour racheter la station et concrétiser ce projet.

Avec les informations de Lauren Scott