Une petite rivière située à environ 30 minutes à l’est de Sault-Sainte-Marie, dans le Nord de l'Ontario, a été reconnue comme l’une des zones clés pour la biodiversité au pays.

La rivière Two Tree, sur l’île Saint-Joseph, a reçu cette désignation ce mois-ci de la Wildlife Conservation Society (WCS) Canada et du Central Algoma Land Trust, en grande partie grâce à la présence d'un poisson acrobatique menacé : le ventre rouge du Nord.

Nommé ainsi pour sa bande rouge vif le long de la moitié avant de son corps, le ventre rouge du Nord a disparu de nombreux cours d’eaux à travers le pays ces dernières années à cause de la perte d’habitat et de l’urbanisation.

Il se distingue des autres espèces, car c’est le seul méné (un petit poisson d’eau douce) au pays connu pour sauter hors de l’eau pour attraper des insectes volants.

 C’est vraiment cool à voir, souligne Peter Soroye, coordonnateur de la sensibilisation aux zones clés pour la biodiversité à la WCS Canada.  Il peut sauter hors de l’eau sur toute la longueur de son corps et gober ces petits insectes volants, précise-t-il.

Malgré son déclin dans d’autres régions, le ventre rouge du Nord a réussi à se nourrir et à se reproduire à un rythme constant sur l’île Saint-Joseph – une zone qui représente près de 10 % de la population totale de ce méné.

Le ventre rouge du Nord, une espèce de méné considérée comme à risque au Canada, peut être repéré grâce à sa bande rouge vif.

Photo : Source: Below Blue Water Diver/Youtube

Un travail de sensibilisation

Cela a incité les environnementalistes à sensibiliser le public à la protection de cet habitat particulier.

La rivière Two Tree est l’un des habitats de la plus haute qualité pour ce poisson au Canada, déclare M. Soroye.

Il explique qu’une zone clé pour la biodiversité fait partie d’un programme international où des experts en nature travaillent à identifier les lieux où les espèces et les écosystèmes sont menacés ou essentiels à l’environnement.

Bien que la désignation ne garantisse aucune protection supplémentaire, il dit qu’elle déclenche la discussion.

La KBA [zone clé pour la biodiversité] est un élément de base – une information que les gens peuvent utiliser pour soutenir la planification, la gestion et plaider en faveur de la protection, stipule M. Soroye.

Il s’agit également de sensibiliser les gens lorsqu’ils construisent et aménagent autour de cet endroit, poursuit-il.

La rivière Two Tree sur l’île Saint-Joseph abrite près de 10 % de la population canadienne de ventre rouge du Nord, le seul méné au pays connu pour sauter hors de l’eau pour attraper des insectes volants.

Photo : Photo fournie par le Carter Dorscht.

Carter Dorscht, directeur général du Central Algoma Land Trust, a grandi sur l’île Saint-Joseph et vivait près d’une partie de la rivière.

Décrivant le cours d’eau davantage comme un ruisseau qu’une rivière, il a confié à CBC que la désignation permettra à son équipe de mieux élaborer des stratégies pour protéger la rivière Two Tree à long terme.

Cela [pourrait signifier] travailler avec des propriétaires privés ou des municipalités locales pour trouver des fonds pour que les propriétaires terriens fassent de la restauration d’habitat, ou améliorent l’habitat du ruisseau, conclut-il.

Avec les informations de Alex Flood de CBC