Le pilote d'un petit hélicoptère immatriculé à des fins commerciales est mort samedi après que l'appareil se fut écrasé en se rendant vers un aéroport du sud du Nouveau-Brunswick, ont confirmé les autorités.

L'hélicoptère Robinson R-44 effectuait le trajet entre Fredericton et l'aéroport de Sussex, au Nouveau-Brunswick, situé à environ 80 kilomètres au nord-est de Saint-Jean, a déclaré dimanche le sergent Pierre-Luc Haché de la GRC lors d'une interview.

L'appareil n'est jamais arrivé à destination.

L'hélicoptère a décollé samedi vers 15 h, heure locale, de l'aéroport international de Fredericton, a indiqué dimanche Hugo Fontaine, porte-parole du Bureau de la sécurité des transports du Canada. Il s'agissait d'un vol en règles de vol à vue, dans lequel les pilotes s'orientent en se basant sur ce qu'ils peuvent voir depuis le cockpit, a précisé M. Fontaine.

Peu avant 19 h samedi, le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Halifax a contacté la GRC à Sussex au sujet d’un hélicoptère disparu avec une personne à bord, a déclaré M. Haché. Des équipes se sont mises en route pour rechercher l’appareil.

Les sauveteurs ont retrouvé l'épave de l'hélicoptère et le corps du pilote dans les premières heures de dimanche matin, dans la zone où le dernier signal de l'appareil avait été détecté, a-t-il précisé.

Le corps et les débris ont été retrouvés au nord-ouest de l'aéroport de Sussex et les enquêteurs se rendaient sur place dimanche pour déterminer ce qui s'était passé, a déclaré M. Fontaine.

Les autorités n'ont pas publié le nom du pilote ni aucun autre détail permettant de l'identifier.

Le Robinson R-44 dispose de quatre sièges et d'un système de rotor à deux pales, pour une longueur totale d'environ 11,7 mètres, selon le site web de l'entreprise Robinson Helicopter. L'appareil a une altitude maximale d'exploitation d'environ 4,3 km.