Le trafic aérien britannique a été paralysé ce mardi 8 septembre. De nombreux vols au départ ou à destination du Royaume-Uni ont été annulés en raison d’un « problème technique » rencontré par le contrôle aérien britannique (NATS). Le Telegraph rapporte que, d’après le décompte de Flightradar24, plus de 1 000 vols ont été annulés à destination et en provenance du Royaume-Uni suite à un incident qui a débuté vers 13 heures, heure locale.

L’incident a affecté les vols au départ de nombreux grands aéroports britanniques, dont Heathrow et Gatwick. Ceux de Liverpool, Birmingham ou Edimbourg font partie des sites britanniques concernés. L’aéroport de Dublin, en Irlande, a pour sa part indiqué qu’il avait annulé 23 vols au départ et 21 à l’arrivée.

« Nous avons mis en place une correction et notre système de vols commence à se rétablir » avec les compagnies aériennes et les aéroports pour la reprise, a indiqué NATS sur X. « La récupération de l’incident système d’aujourd’hui a pris plus de temps que nous l’avions espéré. Notre incident système est maintenant résolu, nous fonctionnons normalement et travaillons aussi dur que possible pour rattraper le retard des vols », a ajouté le contrôle aérien britannique dans la soirée.

La ministre britannique des Transports, Heidi Alexander, a évoqué sur X « un problème technique affectant les vols dans plusieurs aéroports ». « Je sais que cela sera frustrant pour les passagers et je m’en excuse », a-t-elle ajouté.

Il faudra des jours pour absorber l’important retard

British Airways a indiqué que les perturbations affecteraient ses opérations au moins jusqu’à mercredi, les passagers se voyant offrir un report gratuit jusqu’à vendredi. Ryanair a annoncé des retards pour plus de 65 000 passagers et l’annulation de 50 vols. Selon easyJet, ces perturbations ont affecté le trafic aérien dans toute l’Europe, rapporte The Guardian.

Les foules se sont rapidement amassées dans les différents aéroports. Les passagers se sont retrouvés à attendre des heures et certains ont déploré un manque d’informations. « Personne ne me dit rien. Ryanair renvoie directement vers la messagerie vocale, c’est scandaleux », a déclaré une passagère au Telegraph. Au journal britannique, certains ont assuré être restés bloqués pendant six heures dans un avion immobilisé au sol, sans eau. D’après le Telegraph, les vols en provenance des principaux aéroports londoniens seront autorisés à décoller et à atterrir toute la nuit afin de résorber l’arriéré.

« Plus de trois ans après la panne catastrophique du système de NATS en 2023, il est évident que rien n’a changé », a regretté dans un communiqué Neal McMahon, directeur des opérations de Ryanair, en précisant que plus de 50 vols avaient été annulés pour la compagnie aérienne irlandaise. Fin août 2023, une panne géante chez NATS avait perturbé le retour au Royaume-Uni de milliers de voyageurs après un long week-end férié, forçant les agents aériens à rentrer manuellement les plans de vols. Près de 2 000 vols avaient été annulés sur deux jours.