Je me souviens du jour, il y a plus de 45 ans, où je me suis rendu pour la première fois à la plus gigantesque et impressionnante librairie que j’aie connu de toute ma vie. Il s’agissait du « Palais du Livre » situé au 408 rue McGill à Montréal, « sans doute la plus grande librairie ayant jamais existé (du moins dans le monde occidental) », comme l’écrit Jean Stravinsky dans la description de sa vidéo. L’auteur du roman “Wrath of Atlantis: Paper is our Flesh” ajoute : « Une librairie de cette envergure marque les esprits, et l’absence aujourd’hui de tout établissement comparable témoigne du bouleversement que connaissent les temps. » J’y avais alors fait l’acquisition de trois recueils de poésie qui ont toujours tenu une place importante pour moi : “La messe ovale”, de Germain Beauchamp, publié en 1969 aux Éditions du Jour à Montréal ; “Paysages en contrebande… à la frontière du songe”, du poète acadien Ronald Després, publié en 1974 aux Éditions d’Acadie à Moncton (Nouveau-Brunswick) ; et “Ma cage de verre”, de l’artiste multidisciplinaire québécois Michel Metthé (Frédéric Metthé), publié en 1971 aux Presses Libres. Ce dernier recueil évoque des thèmes de transparence, d’enfermement, d’isolement ou de vulnérabilité émotionnelle — des motifs récurrents dans la poésie lyrique explorant l’intériorité.

Le Palais du Livre a été fondé par Pierre-Roger Nadeau, « ce super-libraire dont l’allure joviale et rubiconde cache une volonté acharnée » comme l’écrit André Robert dans le journal La Presse. Avant cela, M. Nadeau a fait plusieurs métiers. Il a fondé l’agence de renseignements Simis et il est devenu enquêteur pour Maurice Duplessis. Il devient plus tard détective privé et travaille pour des criminalistes. C’est une fois devenu liquidateur en faillites qu’il a mis la main sur son premier stock de livres. Il en a 4 millions dans son Palais et 10 millions en entrepôts. Un beau jour de 1982, l’écrivain français Bernard Clavel, académicien Goncourt de passage à Montréal, faisait une halte au Palais du Livre. Impressionné par le gigantisme de l’entreprise, il s’écria : « Voilà bien l’Himalaya du livre. » (Le devoir, 27 juin 1987)

BAnQ : Librairie Le Palais du Livre, Montréal. Photographies de Jean Goupil. La Presse, 6 juillet 1982.

Son neveu Dominique Nadeau écrivait sur le blogue Flocons de Bonheur le 9 décembre 2013 : « Pierre-Roger Nadeau était mon oncle et j’ai aussi connu de beaux moments d’évasion littéraire entre les murs du Palais, et ce, même si je n’étais qu’un pré-adolescent. (…) Si c’était si peu cher c’est d’abord et avant tout parce que mon oncle n’avait pour seul et unique salaire que le sourire des clients, lui qui avait l’habitude de dire qu’une chaleureuse poignée de main d’un client enchanté valait tout l’or du monde… » Une ancienne employée du Palais du Livre écrivait le 4 avril 2018 : « Monsieur Nadeau était un personnage inspirant. Avec sa grosse moustache il avait toujours un petit sourire en coin. Il semblait sévère mais il était d’une simplicité et d’une bonté incroyable. » Jean Stravinsky décrit le Palais du Livre avec une grande poésie :

« L’intérieur était en désordre, mais propre, fait de poutres de bois d’une taille dont on savait qu’elle n’existait plus, parce que le bâtiment lui-même était plus vieux que le pays, ayant été construit en 1866. Des bibliothèques si hautes qu’il y avait des échelles disparaissant dans l’obscurité. Des planchers, des poutres et des étagères s’affaissant fortement, en profondes courbes sous le poids de centaines de tonnes de livres. Le Palais du Livre a été une expérience qui ne m’a laissé aucun doute qu’il y a un Dieu, et que ces planchers en bois craquants seront là-haut à attendre le retour de leurs anciens habitués. »

Cela dit, un autre recueil de poésie qui m’avait grandement inspiré à cette même époque était celui du poète Jean‑François Giroux (né en 1955), “Clinique de sang,” publié à Montréal en 1983 par les Éditions Soudeyns-Donzé, dans la collection « Phrases détachées », où il constitue le numéro 2. J’avais rencontré celui-ci lors d’une soirée littéraire organisée par le RAEA, c’est-à-dire le Regroupement des Auteurs-Éditeurs Autonomes (anciennement : Regroupement des auteurs éditeurs et artisans d’Amérique), au café Le Toucan, sur la rue Sainte-Catherine à Montréal. Il m’avait alors remis et dédicacé son livre en main propre. La préface est rédigée par mon amie Janou Saint-Denis et l’ouvrage figure notamment dans le catalogue de la bibliothèque personnelle de Gaston Miron. Nous lisons dans la revue Moebius : « Jean-François Giroux explore les territoires balisés naguère par Gauvreau. Sous la pression du «dire», la syntaxe explose. Les images ainsi lâchées dévalent à vive allure, impétueuses, hétéroclites. ».

Je vous laisse maintenant découvrir le Palais du Livre, fondé par nul autre que Pierre-Roger Nadeau. ◾

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SOURCES ET RÉFÉRENCES :

• Ville de Montréal : « Magasin-entrepôt Dominion Block III. Magasin-entrepôt James-Donnelly, 408, rue McGill ». Vieux-Montréal, Fiche d’un bâtiment, données mises à jour le 9 février 2026.
• Pierre Rousseau : « Librairies – Le Palais du livre ». Littérature singulière, lundi 21 janvier 2019.
• Pierre Forest : « Le palais du livre ». Flocons de Bonheur, 9 janvier 2011.
• Archives nationales à Montréal (BAnQ) : « Librairie Le Palais du Livre, Montréal ». Photos de Jean Goupil. La Presse, 6 juillet 1982. Notice détaillée : P833,S4,D1163.
• Archives nationales à Montréal (BAnQ) : « Le dossier porte sur un reportage intitulé « Ancien Palais du livre ». Les documents montrent la façade du bâtiment « Magasin-entrepôt Dominion Block III » situé au 408, rue McGill avec la mention « Dorken Bros. & Co » ». Photos de Jean Goupil. La Presse, 15 mars 1984. Notice détaillée : P833,S5,D1984-0104.
• Jean-Claude Trait : « Livres pour ceux qui trouvent les livres trop chers ». La Presse, 22 septembre 1973, E-3.
• Ernest Pallascio-Morin : « Cet homme vend des millions de livres ». Photo-Journal : tout par l’image, dimanche le 10 février 1974, page 4.
• Louis Caron : « Solde O Livres : Une librairie unique dans la région ». Courrier du Sud, 27 janvier 1976, page 38.
• Pierre April : « Popularité croissante des librairies de soldes ». Le Soleil, 29 janvier 1980, Cahier B-7.
• Pierre April : « Le paradis des trouvailles: les librairies de soldes, de livres usagés et d’échanges ». La Presse, 30 janvier 1980, E-2.
• Pierre April : « Des commerces de plus en plus fréquentés: les librairies de solde ». La Tribune, 7 mai 1980, Cahier E-7.
• Conrad Bernier : « À cause d’une loi «rétrograde», le Palais du Livre disparaîtrait ». La Presse, 9 juin 1982, G-5.
• L’Outaouais québécois : « Il fermera sa librairie plutôt que de vendre des… cigarettes ». Le Droit, 7 juillet 1982, Cahier 1, p. 14.
• Montréal : « Il vend des livres et non des cigarettes… ». Le Nouvelliste, 8 juillet 1982, p. 23.
• Conrad Bernier : « Le rêve de Pierre-Roger Nadeau : faire du Palais du Livre la plus grande foire de livres au monde ». La Presse, 10 juillet 1982, Cahier A-19.
• S. Charbonneau : « Le Palais du Livre ». La Presse, 4 août 1982, Cahier A-7.
• Pierre-Roger Nadeau : « Le Palais du Livre ». La Presse, 10 août 1982, Cahier A-7.
• Conrad Bernier : « Sept jours, sept soirs : La porte semble s’ouvrir pour les librairies ». La Presse, 18 août 1982, Cahier A, p. 12.
• Clément Trudel : « 45,000 citoyens appuient le Palais du livre ». Le Devoir, 25 septembre 1982, p. 18.
• Actualités : « Le Palais du livre ferme ses portes ». Le Quotidien, 4 octobre 1982, p. 5.
• Actualités : « Le Palais du livre a fermé ses portes ». Le Devoir, 4 octobre 1982, p. 14.
• Actualités : « Le Palais du livre a fermé ses portes ». La Presse, 4 octobre 1982, Cahier A, p. 2.
• Actualités : « Le Palais ferme ses portes ». La Tribune, 5 octobre 1982, Cahier 1, p. 7.
• Actualités : « Heures d’affaires. Un, libraire reçoit le support d’un juge ». Dimanche-Matin, 10 octobre 1982, Cahier 1, p. 4.
• Actualités : « Avec tambours et trompettes. Le Palais du Livre rouvre ses portes ». Dimanche-Matin, 5 décembre 1982, page 9.
• François Barbeau : « Des légumes pour vendre des bouquins le dimanche ». Le Devoir, 6 décembre 1982, p. 3.
• Billet : « Culture… comme dons agriculture ». La Presse, 7 décembre 1982, Cahier A-6.
• Actualités : « Les librairies pourront ouvrir les dimanches ». La Presse, 22 décembre 1982, A-5.
• Nicole Beauchamp : « Finie la culture maraîchère! au Palais du Livre ». La Presse, 23 décembre 1982, Cahier B-5.
• Actualités : « Triomphe du “libraire délinquant” ». Le Soleil, 23 décembre 1982, Cahier B-8.
• Actualités : « L’ouverture des librairies le dimanche. Pierre-Roger Nadeau jubile et avec raison! ». Le Nouvelliste, lundi 27 décembre 1982, p. 33.
• Pierre Roberge : « Nadeau conquiert le dimanche et Lemelin s’en va chez Provigo ». La Presse, 31 décembre 1982, D-13.
• Pierre Roberge : « Des choux et des livres, et Lemelin à l’épicerie ». Le Nouvelliste, jeudi 6 janvier 1983, p. 13.
• A Rimouski : « Seulement une librairie ouvrira ses portes le jour du Seigneur ». Progrès-Écho, 19 janvier 1983, Cahier 1, page 2.
• Lisa Binsse : « Palais du livre ». La Presse, 16 février 1983, C-7.
• Marc Saint-Pierre : « Des livres à moitié prix ou moins ». Le Soleil, 26 février 1983, Cahier B-2.
• Actualités : « Double attentat au Salon du livre ». Dimanche-Matin, 6 mars 1983, Cahier 1, page 14.
• Farm and Business : « Quebec is in no hurry to revise Lord’s Day Act ». The Record. Monday, March 14, 1983, page 5.
• Anne Richer : « Syndicalisation difficile au Palais du Livre ». La Presse, 16 mars 1983, E-11.
• Pierre-Roger Nadeau : « Syndicalisation difficile? Réponse du président du Palais du livre ». La Presse, 11 avril 1983, Cahier A-7.
• Conrad Bernier : « Le proprio du Palais du livre blâme la CSN ». La Presse, 12 avril 1983, C-14.
• André Robert : « Sa vie est un roman… comme ceux qu’il vend! ». La Presse, 16 avril 1983, La Presse Plus, page 17.
• Raymond Gervais : « Incendie criminel ou accidentel? Le Palais du livre n’est plus ». La Presse, 28 avril 1983, Cahier A-3.
• Le Québec : « Le Palais du livre incendié : 4 millions de livres ravagés par le feu ». La Tribune, 28 avril 1983, Cahier B-6.
• Guy Deshaie : « Le feu ravage le Palais du livre ». Le Devoir, 28 avril 1983, pages 1 et 14.
• Montréal : « Le feu détruit le Palais du livre ». La Voix de l’Est, 28 avril 1983, page 21.
• News-in-brief : « Book store owner threatened ». The Record. Thursday, April 28, 1983, p. 2.
• André Pépin : « Incendie du palais du livre. Les employés réclament une enquête policière ». La Presse, 30 avril 1983, B-11.
• L’information générale : « Palais du livre: enquête réclamée ». La Tribune, 30 avril 1983, p. 10.
• David Dickson : « Bookstore burns, 4,000,000 books lost ». The Equity, May 4, 1983, p. 2.
• Conrad Bernier : « Le Palais du livre en faillite ». La Presse, 27 février 1986, D-6.
• Conrad Bernier : « Faillites du Palais du Livre. Faute de quorum, la réunion des créanciers est reportée ». La Presse, 14 mars
• Conrad Bernier : «Les innombrables bouquins du Palais du livre sont-ils destinés à l’incinérateur?». La Presse, 27 mars 1986, E-6.1986, Cahier A-6.
• Conrad Bernier : « La faillite du Palais du livre. Même le syndic a failli y laisser sa chemise ». La Presse, 11 juillet 1986, Cahier A-4.
• France Lafuste : « Le grand bazar du Colisée du livre. On y flâne, il n y manque que les quais de la Seine… ». Le Devoir, 27 juin 1987, Cahier C-7.
• Nouvelles du Salon : « Décès de Pierre-Roger Nadeau ». La Presse, 22 novembre 1997, D-12.
• Pierre Foglia : « La vie sans bail ». La Presse, 25 novembre 1997, Cahier A-5.

QUELQUES PUBLICITÉS :

• Publicité – La Presse, 31 mai 1980, C-3.
• Publicité – La Presse, 7 juin 1980, C-4.
• Publicité – La Presse, 14 juin 1980, D-4.
• Publicité – La Presse, 21 juin 1980, C-3.
• Publicité – La Presse, 28 juin 1980, C-3.
• Publicité – La Presse, 5 juillet 1980, C-3.
• Publicité – La Presse, 12 juillet 1980, B-3.
• Publicité – La Presse, 19 juillet 1980, B-3.
• Publicité – La Presse, 26 juillet 1980, B-2.
• Publicité – La Presse, 2 août 1980, B-3.
• Publicité – La Presse, 17 août 1985, B-2.
• Publicité – La Presse, 7 septembre 1985, D-3.
• Publicité – La Presse, 21 septembre 1985, D-3.

LA MAISON HANTÉE :

• Francine Grimaldi : « Spécial Halloween ». La Presse, 28 octobre 1987, C-1.
• Presse Canadienne : « La Maison hantée, un succès commercial qui étonne par son originalité ». La Presse, 30 octobre 1990, E-7.
• Ingrid Abramovitch : « La «Maison hantée» vous en offre pour votre argent ! ». Le soleil, 4 mai 1991, Cahier F-7.
• Économie : « La Maison hantée, un succès original pour une PME d’invention ». La Presse, 3 novembre 1991, B-7.
• Pierre Gingras : «Montréal poursuit la Maison hantée pour cause de… chauve-souris monstrueuse». La Presse, 29 janvier 1992, Cahier A, p. 3.
• Lise Giguère : « En coulisses : Le Jardin du Baron Fou ». Le Soleil, 26 juillet 1992, Cahier A-5.
• Lisa Binsse: « La Maison Hantée s’écroule à la suite de différends ». La Presse, 5 octobre 1993, D-4.
• Marie-Andrée Chouinard: « La Maison hantée fait faillite ». La Presse, 11 juillet 1995, Cahier A-4.

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9 juillet 2026

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