Alors que les premiers saumons remontent l’une des dernières sections du fleuve Yukon avant d'atteindre leur lieu de frai, leur nombre semble indiquer l’une des plus importantes remontées de ces dernières années.

Mercredi soir, 19 saumons avaient déjà franchi la passe migratoire de Whitehorse, selon son responsable Liam Milford. Jusqu’à maintenant, nous sommes en avance sur l’année dernière, explique-t-il.

La différence cette année est la présence d’une caméra sous-marine qui permet à Liam Milford et à ses collègues de visionner les enregistrements pour compter le nombre de poissons.

Auparavant, le comptage se faisait manuellement et le passage était fermé toute la nuit. Depuis l’installation de la caméra, la passe migratoire est accessible au saumon à tout moment du jour et de la nuit.

Chaque année, les saumons quinnats remontent le fleuve Yukon depuis la mer de Béring avant de traverser l’Alaska pour se rendre à leur lieu de frai au Yukon et en Colombie-Britannique.

C’est la plus longue migration de saumon au monde avec près de 3200 kilomètres, explique Liam Milford.

Jusqu’à maintenant, environ 27 000 saumons quinnats sont passés devant le poste de sonar situé à Eagle, en Alaska, à une trentaine de kilomètres de la frontière avec le Yukon, selon les données du département de la Pêche et de la Chasse de l’Alaska. Il s’agirait du trois quarts de la montaison.

Si leur nombre cette année est à des niveaux qui n'ont pas été vus depuis 2019, ils n’atteignent pas encore les moyennes historiques ni les cibles de conservations qui se situent plutôt autour de 40 000 saumons.

C’est aussi bien en deçà de la cible de 71 000 saumons pour permettre le rétablissement de la population de saumons quinnats, comme entendu dans l’accord de 2024 entre Pêches et Océans Canada et le département de la Pêche et de la Chasse de l’Alaska concernant le déclin des saumons quinnats du fleuve Yukon.

Cet accord a également mené à un moratoire de sept ans sur la pêche aux saumons dans le fleuve Yukon jusqu’en 2030. Selon Liam Milford, depuis ce moratoire, le nombre de saumons a augmenté et il espère que cette tendance se maintiendra.