La diffusion d'une chanson générée par l’intelligence artificielle lors du 100e anniversaire de Palmarolle a suscité de vives réactions dans la population. Le comité organisateur plaide le simple « clin d'œil à l'avenir », mais l'incident illustre le malaise grandissant par rapport à l'usage de l'IA dans la culture locale.

Diffusée samedi soir devant les convives, la pièce d'apparence anodine s’ouvre sur des vers qui célèbrent l'histoire locale : Vous êtes la bienvenue [sic] à l'hôtel Morin // Premier refuge pour ce nouveau destin // Sur la rivière Dagenais, arrêtez-vous un brin.

Apprenant que ces paroles et la musique avaient été produites par un algorithme, l'auteur-compositeur-interprète Gabriel Côté, qui participait aux festivités, a dénoncé la démarche dans une publication Facebook qui est rapidement devenue virale.

Tout ça pour dire que je connais plus d'une dizaine d'artistes qui auraient composé avec grand plaisir la chanson-thème de notre village. Des artistes qui peuvent lire et écouter les vieilles histoires de nos ancêtres, réfléchir au passé et collaborer pour faire une pièce unique.

S'il a décliné notre demande d'entrevue, l'artiste réitère qu’il voit l'initiative comme « une erreur de bonne foi tout à fait pardonnable ».

« Ces trois minutes de musique artificielle peuvent servir de leçon et de réflexion, mais ne devraient pas teinter l'ensemble des festivités, qui ont été très réussies. Je pense que nous pouvons tous passer à autre chose », a mentionné Gabriel Côté à Radio-Canada.

Contribution citoyenne

Face à la controverse, le comité organisateur préfère parler d'un malentendu. Joint par écrit, son président, Jasmin Cameron, précise que l'œuvre a été offerte spontanément par l'arrière-petit-fils d’un colonisateur à titre de contribution citoyenne, et non à titre de chanson officielle.

La chanson a simplement été jointe à un préambule d’accueil du président et diffusée au début du banquet commémoratif afin de créer une ambiance chaleureuse, festive et rassembleuse, propice à une soirée de célébration entre citoyens, explique son communiqué.

Le comité rappelle par ailleurs que plusieurs artistes locaux ont été rémunérés pour se produire sur scène pendant le centenaire. L'utilisation de l'IA se voulait simplement une allusion au volet Demain des festivités.

Comme bien d’autres technologies avant elle, l’intelligence artificielle fait désormais partie du monde dans lequel évolueront nos enfants et nos petits-enfants. Son utilisation dans ce contexte se voulait un clin d’œil à l’avenir, en cohérence avec le thème des célébrations, soutient l’organisation par écrit.

Empathie envers les bénévoles

Casey Côtes-Turpin, agent de recherche à l’École des nouveaux médias de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, estime que l'événement soulevait des questions éthiques et économiques légitimes en ce qui a trait à la création artistique. Toutefois, il invite les gens à la retenue.

Il faut faire preuve d’empathie et comprendre le contexte. Le 100e de Palmarolle, ce n’est pas le 400e de Québec. Ce sont de petites équipes de bénévoles, souligne-t-il, rappelant que les commentaires du public sur l'ensemble des festivités restent presque tous positifs.