Dès l’automne, l’Alberta rétablira les droits de propriété privée des agriculteurs sur leurs terres agricoles en supprimant les « obstacles réglementaires inutiles qui restreignent la façon dont ces derniers gèrent l’eau sur leurs propres terres cultivées ».

Cela signifie que le gouvernement albertain a modifié la législation sur l’eau pour permettre aux exploitants agricoles de détruire de vastes zones humides temporaires et saisonnières situées sur leurs terres, sans en référer à quelque autorité que ce soit.

L’annonce a été faite par le ministère provincial de l’Environnement et ses Zones protégées dans un communiqué diffusé le 28 août.

Une mesure de bon sens…

Le Ministère explique que la mesure permettra aux agriculteurs d’économiser du temps et de l’argent [...].

Auparavant, les propriétaires de terres agricoles devaient payer pour une évaluation détaillée des répercussions des travaux de destruction des milieux humides éphémères. C’étaient également eux qui devaient assumer les coûts de remplacement de ces milieux.

Les agriculteurs ne devraient pas avoir à dépenser des milliers de dollars et à attendre l’autorisation du gouvernement pour effectuer des travaux courants sur leurs propres terres, a fait valoir le ministre de l’Environnement et ses Zones protégées de l’Alberta, Grant Hunter.

Il a ajouté que, à compter de l’entrée en vigueur de la nouvelle mesure, le gouvernement n’interviendrait dans ces questions que lorsque cela s’avérerait nécessaire.

Selon la province, il s’agit là ni plus ni moins que d’une mesure de bon sens, car les agriculteurs « ont été confrontés depuis longtemps à des fardeaux administratifs inutiles pour des activités courantes à faible risque menées sur leurs propres terres ».

Les exploitants agricoles pourront ainsi détruire des zones humides temporaires situées sur leurs terres sans avoir besoin d'autorisation gouvernementale.

Photo : Fournie par le gouvernement de l'Alberta

… que les fermiers ont bien accueillie…

Selon Will Muller, président d’Alberta Pulse Growers, qui représente des producteurs de légumineuses, la nouvelle mesure permettra à ses membres de traiter rapidement l’excès d’eau temporaire présent sur leur terrain et de réduire ainsi les risques associés aux sols gorgés d’eau.

Les légumineuses, telles que les pois et les lentilles, sont très vulnérables à l’excès d’humidité, a-t-il expliqué.

Dans le même sens, la présidente de l’Association des producteurs de semences de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, Sarah Weigum, affirme que l’eau stagnante temporaire entraîne des pertes de rendement.

Selon elle, l’exemption accordée par la province aux agriculteurs à propos de la gestion des milieux humides temporaires permettra donc à ces derniers d’améliorer la productivité de leurs champs.

Des environnementalistes soulignent pour leur part l’importance vitale des milieux humides. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Gouvernement de l'Alberta

… mais qui préoccupe des environnementalistes

Des spécialistes de la conservation de la nature se sont dits pour leur part inquiets de la décision de la province.

Selon Kennedy Halvorson, spécialiste de la conservation à l’Alberta Wilderness Association, le gouvernement de l’Alberta envoie ainsi un message trompeur, qui donne l’impression que ces zones humides n’ont aucune valeur et qu’elles ne constituent qu’un obstacle pour les agriculteurs.

M^me Halvorson fait savoir qu’il existe de nombreuses recherches scientifiques démontrant que les milieux humides contribuent à réguler le débit d’eau en période de sécheresse, aident à prévenir les inondations, filtrent des substances comme les pesticides et les herbicides et rechargent les nappes phréatiques et fournissent un habitat à de nombreuses espèces.

Les milieux humides offrent également des avantages agricoles : ils constituent un habitat pour les pollinisateurs, fournissent des nutriments aux cultures et contribuent à la lutte contre les ravageurs.

Une autre importance des milieux humides : ils stockent le carbone et absorbent le phosphore et l’azote, ce qui aide à limiter les proliférations d’algues.

Au Canada, environ 70 % des zones humides historiques ont été dégradées ou asséchées, selon l’organisme Canards Illimités Canada.

Avec des informations de La Presse canadienne et de The Narwhal