Le président américain, Donald Trump, a ordonné l'imposition de droits de douane de 50 % sur l'alcool canadien, menaçant de paralyser les exportations. Des acteurs de l'industrie vinicole du sud de l’Ontario s'inquiètent des répercussions à long terme d'un marché américain devenu inabordable.

Aucun produit au monde ne pourrait être concurrentiel sur un marché imposant des tarifs aussi élevés, souligne Jamie Slingerland, directeur de la viticulture chez Pillitteri Estates Winery. Son entreprise, située à Niagara-on-the-Lake, compte cinq acheteurs principaux aux États-Unis qui sont, selon lui, abasourdis par la situation.

M. Trump a signé mardi cinq proclamations interdisant l'importation de boissons alcoolisées et d'autres biens à compter du 29 septembre. Ces mesures ajoutent également des droits de douane de 50 % à divers produits, comme le lactosérum, la mélasse, les meubles, ainsi que les produits du bois et du papier, après vingt mois d'escalade commerciale entre les deux pays.

L'importante industrie vinicole de la région de Niagara sera durement touchée par cet interdit, qui cible également la bière, le cidre, le whisky et la vodka. Chez Pillitteri, le vin de glace représente plus de la moitié des ventes de l'entreprise. En temps normal, le vignoble expédie environ 200 000 bouteilles aux États-Unis, soit près de 17 % de son chiffre d'affaires.

Redoutant l’arrivée de tarifs, le vignoble s'est adapté. Plutôt que de préparer ses exportations de vins de glace à l'automne, Pillitteri a devancé son calendrier de quatre mois. Ses acheteurs américains conservent actuellement les bouteilles en entrepôt en attendant la saison de Noël. M. Slingerland précise que son entreprise familiale a pu agir rapidement en raison de sa petite taille et de son indépendance. Nous ne faisons pas de mises à pied. Nous ne réduisons pas la production. Nous allons de l'avant, affirme-t-il.

L'industrie vinicole réclame de la prévisibilité et du soutien

Selon Grape Growers of Ontario, la province compte 186 établissements vinicoles qui génèrent des revenus d'environ 711 millions de dollars et qui soutiennent 22 000 emplois. L'organisation souligne que l'industrie a des retombées économiques de 5,49 milliards de dollars pour la province, selon une étude de 2019. En raison des perturbations, l'association recommande aux entreprises de se tourner vers des programmes fédéraux, comme l'Initiative d'intervention économique régionale face aux tarifs douaniers.

John Boynton, président d'Arterra Wines – propriétaire des marques Jackson-Triggs et Inniskillin – s'est dit déçu par ces nouvelles barrières commerciales.

Les entreprises ont avant tout besoin de stabilité et de prévisibilité pour planifier, investir et croître, et, malheureusement, le niveau d'incertitude auquel notre industrie fait face continue d'augmenter plutôt que de diminuer.

Il déplore que les produits alcoolisés soient utilisés comme levier de négociation des deux côtés de la frontière, et précise que son entreprise se concentrera sur le soutien à ses clients pendant l'évaluation des répercussions de cette décision. M. Slingerland et M. Boynton pressent tous deux le gouvernement fédéral de renouveler le Programme d'aide au secteur du vin, qui doit prendre fin le 31 mars 2027.

Agriculture et Agroalimentaire Canada n'avait pas répondu aux demandes de commentaires de CBC au moment de la publication.

Avec les informations de CBC