Erin Ambrose, qui avait été le tout premier choix de Montréal lors du repêchage inaugural de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), poursuivra sa carrière à Las Vegas. Un choix doux-amer pour la défenseuse de 32 ans.

Ambrose a passé les trois dernières saisons avec la Victoire, mais son attachement pour Montréal date de beaucoup plus longtemps. Elle a porté les couleurs des Canadiennes, dans la défunte Ligue canadienne de hockey féminin, à compter de 2017. Elle a par la suite déménagé dans la métropole, notamment pour s'entraîner au Centre 21.02 lorsque la LPHF n'existait pas.

Tout le monde sait à quel point j'ai aimé mon temps à Montréal et à quel point cette ville a été exceptionnelle pour moi. Pas juste lors des trois dernières années, mais pour les sept dernières années de ma vie, a-t-elle soutenu, mardi, lors d'une disponibilité médiatique impliquant les quatre équipes d'expansion.

C'est un moment difficile de quitter Montréal, mais en même temps, je suis très excitée de me joindre à Las Vegas et de faire partie d'une situation plutôt unique. Il y a beaucoup de personnes dans l'organisation de Montréal que je pourrais remercier, mais la liste serait trop longue. C'est une occasion qui m'excite à ce stade de ma carrière, et je suis prête à commencer ce nouveau chapitre.

À Las Vegas, Ambrose retrouvera Hayley Scamurra, coéquipière avec qui elle vient de gagner la Coupe Walter à Montréal.

Erin est vraiment bienveillante en tant que personne. Elle prend soin de tout le monde au sein de l'équipe. Elle va poser de petits gestes. C'est la responsable du comité pour les anniversaires, a rigolé Scamurra, en parlant d'Ambrose.

Elle est toujours là pour les autres, que ce soit pour apporter un café si tu es un peu en retard un matin, ou te remonter le moral si ça va moins bien. Je suis vraiment contente que nous puissions continuer d'être coéquipières ici à Las Vegas.

Questionnée à savoir si Ambrose possède les atouts pour devenir une capitaine, Scamurra pense que oui, sourire en coin.

Au cours de ce repêchage d'expansion, Montréal a également perdu les services de la défenseuse Nicole Gosling. Le premier choix de la Victoire au repêchage de 2025 se retrouvera quant à elle à Hamilton.

Elle a ses meilleures années devant elle, mais elle a déjà prouvé qu’elle est l’une des meilleures défenseuses de la ligue. Elle est une joueuse offensive, elle est très mobile, patine bien, a beaucoup d’habiletés, a indiqué la directrice générale de cette nouvelle équipe, Meaghan Duggan, pour justifier sa décision d'avoir choisi Gosling.

À Hamilton, l'arrière de 24 ans, qui a été l'une des pièces maîtresses de la Victoire dans la conquête de la Coupe Walter, retrouvera Brianne Jenner, Emily Clark et Kayle Osborne, trois joueuses qu'elle a côtoyées dans le programme de l'équipe canadienne au cours des dernières années.

L'éléphant dans la pièce

La LPHF a confirmé mardi matin que l'Américaine Hilary Knight avait signé un contrat d'un an avec l'équipe de Las Vegas en tant que fondatrice d'équipe d'expansion (EFO).

La vétérane de 36 ans aurait cependant affirmé qu'elle ne voulait pas jouer pour cette équipe et qu'elle souhaitait plutôt se joindre à Détroit. Plusieurs médias affirment que Knight sera échangée à l'équipe du Michigan contre un choix de premier tour lorsque les échanges seront autorisés, le 16 juin.

Les directrices générales des deux équipes ont été plutôt évasives lorsqu'elles ont été questionnées sur le sujet, mais n'ont pas non plus nié l'information.

Je ne peux pas commenter sur d'éventuels échanges, mais je suis confiante en notre stratégie, s'est contentée de répondre Dominique DiDia, DG de l'équipe de Las Vegas.

C'est l'une des joueuses les plus décorées au niveau du hockey féminin. J'ai beaucoup de respect pour tout ce qu'elle a fait pour le sport, mais pour le moment, puisqu'elle a un contrat avec une autre équipe, je ne peux pas parler davantage d'elle, a renchéri Manon Rhéaume, DG de la formation de Détroit.

Les deux premières phases du processus d'expansion sont maintenant terminées. Les quatre nouvelles équipes ont conclu des ententes avec cinq joueuses.

La troisième étape se déroulera du 10 au 12 juin, alors que les anciennes organisations, dont Montréal, pourront protéger trois autres joueuses, tandis que les équipes d’expansion en ajouteront trois autres.