Le Bioparc de Bonaventure, en Gaspésie, fait peau neuve, au plaisir des visiteurs et pour le confort des animaux. La première phase d’un vaste chantier pour rénover le centre animalier est terminée, juste à temps pour la prochaine saison touristique.

C’est un espace très vaste pour les renards arctiques, un espace qui a du relief, décrit Marie-Josée Bernard avec enthousiasme. La directrice générale du Bioparc souligne plusieurs nouveautés dans son parc pour animaux.

Par exemple, une grande passerelle donne une vue en surplomb sur les caribous, les renards arctiques et les loutres.

Depuis l'automne dernier, le Bioparc a intégré des renards arctiques. La directrice générale espère que des loups arctiques y feront prochainement leur apparition.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Le chantier de 7,5 millions de dollars a débuté en 2024. Les habitats, datant du début du Bioparc dans les années 1990, avaient besoin de modernisation. C’était pour offrir du confort à nos animaux, du confort à nos visiteurs, décrit-elle.

C’est aussi pour permettre au Bioparc de se renouveler dans son offre d'activités de médiation scientifique et d'offrir du renouveau à ses visiteurs.

« Il faut être en mesure de se renouveler périodiquement pour assurer la pérennité des institutions. C'est le cas du bioparc, c'est ce qu'on a fait! » affirme la directrice générale, Marie-Josée Bernard.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Qu’est-ce qui change?

Alors que l’habitat a été amélioré pour les caribous, les loutres ont eu droit à un nouvel espace de baignade agrandi.

Parmi les nouveautés, une ère d’animation et des zones de pique-niques ont été aménagées et un pavillon culturel proposera des expositions chaque année.

Il y a plus d’une centaine d'animaux sur le site, outre ceux qui se trouvent dans le vivarium.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

De plus, un bâtiment réservé aux soins animaliers, deux fois plus grands que le précédent, a été construit.

À certains endroits, les clôtures ont été enlevées pour faire place à de grandes vitres permettant aux visiteurs de se sentir intégrés à l'environnement.

Jean-Yves Arsenault s’en émerveille. Les vitrines, effet aquarium, ça nous donne l'idée qu'on est parmi les animaux, puis c'est vraiment bien, décrit le visiteur présent à l’inauguration, mardi.

Quelques pas plus loin, Chantal Robichaud est une habituée des lieux. Elle trouve les nouvelles installations extraordinaires. Avec les fenêtres, c'est une ouverture différente. Un autre point de vue. J’ai vraiment trouvé ça beau.

Sous les yeux de Chantal Robichaud, l’exposition temporaire « Bruns, blancs, noirs : les ours du Canada » propose une incursion dans l’univers de ces mammifères, dans le nouveau pavillon Desjardins du Bioparc.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Une deuxième phase à évaluer

Une deuxième phase de modernisation, tout aussi importante, devait rapidement suivre la première. Cependant, l’organisation a plutôt décidé d’attendre.

Parce qu'il y a peut-être des éléments qui, il y a six ans, étaient pertinents, mais en 2028, dans deux ans, il faudra peut-être se requestionner dessus, explique la directrice générale.

Une grande passerelle donne une meilleure vue sur l’espace de vie des loutres, qui a d’ailleurs été agrandi.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Porter le premier volet du plan de développement 2022-2028 à terme a pris plusieurs années. Il faut prendre le temps, prendre un pas de recul et évaluer ce qu'on a déjà réalisé, affirme Marie-Josée Bénard.

À l'automne le conseil d'administration veut se réunir pour amorcer un autre exercice de réflexion stratégique pour réévaluer tout ça.

Un nouvel espace pour offrir des soins aux animaux a été aménagé dans la première phase des travaux.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

L’organisation estime pouvoir augmenter le nombre de visiteurs de 32 000 en moyenne chaque année à 38 000. C’est un plus pour la région, selon le maire de Bonaventure, Pierre Gagnon.

Le tourisme est très important à Bonaventure. Ça amène beaucoup de touristes de la région, de l’extérieur. Ça fait l'orgueil de la communauté d'ailleurs, dit-il.

Deux employés s'ajouteront aux 28 personnes qui travaillent pour le parc animalier.

Par ailleurs, une plaque a également été inaugurée en l'honneur de Bernard Arsenault, un citoyen s'étant longuement investi dans le Bioparc, notamment pour sa création.