Une coalition des crabiers traditionnels du golfe du Saint-Laurent verra le jour au cours des prochaines semaines.

Elle sera formée de l'Association des crabiers acadiens, au Nouveau-Brunswick, de l'Association des crabiers gaspésiens, de la Area 18 Crab Association, en Nouvelle-Écosse, et de la Snow Crab Association, à l'Île-du-Prince-Édouard.

À Caraquet, un autre équipage vient de sortir ses casiers de pêche au crabe. La saison est terminée.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Avec une coalition, on va pouvoir représenter environ 90 % de la flotte [de l'est du pays].

Cette démarche inédite a pour but de donner davantage de poids politique aux crabiers traditionnels auprès du gouvernement fédéral, qui gère les pêches.

Le directeur général de l’Association des crabiers acadiens, Marcel Hébert, s'est donné comme mission de créer une coalition de crabiers traditionnels.

Photo : Radio-Canada / Bader Ben Amara

Marcel Hébert est persuadé que les crabiers pourront ainsi espérer une meilleure écoute d'Ottawa.

Il s'agit d'exercer une pression supplémentaire sur la ministre des Pêches et des Océans pour trouver des solutions et réduire les restrictions sur les mesures de gestion actuelles de la pêche au crabe, explique Marcel Hébert.

Les baleines et le diapason

Le président de l'Association des crabiers gaspésiens, Daniel Desbois, dit que les restrictions de plus en plus limitatives des zones de pêche pour protéger la baleine noire de l'Atlantique Nord ne sont pas étrangères à la création de la coalition.

Les autorités fédérales ont fermé d'importantes zones de pêche en raison de la présence de baleines noires.

Photo : Pêches et Océans Canada

C'est une des raisons, reconnaît-il sans hésiter. Il y a aussi que, la plupart du temps, toutes les associations, on est toujours d'accord, au même diapason.

On est rendus à un point que, pour amener nos arguments, on va parler d'une seule voix autant que possible.

Il ne cache pas que les règles de protection de la baleine noire pèsent sur les épaules des pêcheurs de crabe.

Le président de l’Association des crabiers gaspésiens, Daniel Desbois, confirme qu'une telle coalition est inédite.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Surtout, on voit, le printemps, l'arrivée massive de baleines et les changements aux protocoles de fermeture, souligne-t-il. À partir d'aujourd'hui, la pêche est quasiment terminée. C'est extrêmement difficile, là.

Tout le monde ensemble?

Entre-temps, le directeur général de l'Association des crabiers acadiens, Marcel Hébert, se donne encore quelques semaines pour bien ficeler ce dossier.

On essaie de faire ça dans le prochain mois ou mois et demi, dit-il. Ensuite, on va pouvoir discuter directement avec les hauts fonctionnaires et la ministre. J'essaie de placer tout le monde ensemble pour pouvoir vraiment travailler pour la cause des pêcheurs.

Toutefois, l'Association des pêcheurs professionnels crabiers acadiens reste sur la touche pour le moment et va regarder les choses évoluer. Son directeur général, Paul Robichaud, affirme que le regroupement de pêcheurs est réceptif aux discussions.