Depuis 2008, l’organisme Carbone boréal étudie les changements climatiques dans certaines forêts situées sur les terres publiques du Lac-Saint-Jean et du nord du Québec. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) a toutefois mis fin à leur entente de plus de 15 ans, mettant en péril un volet crucial des travaux de recherche.

Le MRNF n’autorise plus de nouveaux projets de compensation carbone sur les terres de l’État. Il s’agit pourtant de l’un des mandats majeurs de Carbone boréal. En plantant des arbres dans des zones dévastées par des feux de forêt ou des épidémies d’insectes, l’organisme capture les gaz à effet de serre relâchés dans l’atmosphère. Plus de 2 211 000 arbres ont été plantés depuis 2008, dont 100 000 à La Doré, là où le professionnel de recherche Olivier Fradette suit les arbres depuis 15 ans.

Une fois reboisée, la forêt a un statut de forêt d’expérimentation, ce qui fait que la plantation est protégée, explique Olivier Fradette.

Olivier Fradette mène depuis plusieurs années des recherches sur le terrain à La Doré.

Photo : Radio-Canada / Claude Desbiens

Le public peut faire un don à Carbone boréal pour compenser un vol d’avion, par exemple. Ainsi, les jeunes plants seront étudiés pendant des années par des chercheurs de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC). L’entente initiale permettait d’avoir un accès au territoire public pour une durée de 30 ans.

Maintenant que l’entente est révoquée, les reboisements déjà effectués seront toujours accessibles, mais il ne sera plus possible d’en faire de nouveaux.

On ne demande même pas de financement, on veut simplement avoir accès à d'infimes parcelles de terre publiques.

Sylvie Bouchard a encore espoir de trouver un terrain d'entente avec le ministère des Ressources naturelles et des Forêts.

Photo : Radio-Canada / Rosalie Dumais-Beaulieu

Incompréhension

Après plus de deux ans de négociation, la décision des autorités gouvernementales est tombée au printemps 2026. Malgré de récentes rencontres, aucun accord n’a pu être trouvé. Carbone boréal affirme ne pas vraiment comprendre la justification qui leur est donnée.

Par écrit, le ministère soulève entre autres des enjeux scientifiques, tout en affirmant que les travaux de recherche réalisés par l’UQAC ne sont pas remis en question. Une contradiction, selon Sylvie Bouchard. On enseigne, on publie des articles scientifiques révisés, on suit une méthodologie, on est vérifiés par le Bureau de la normalisation du Québec, on a un comité scientifique et des lettres d’appuis de chercheurs renommés.

Par courriel, la députée de Chicoutimi, Marie-Karlynn Laflamme, indique elle aussi ne pas comprendre la situation.

Carbone boréal est un véritable fleuron de notre région en matière de recherche sur le développement durable. À ce stade-ci, je m'explique mal ce qui bloque dans le renouvellement de cette entente. Avec mon équipe, nous allons analyser le dossier en détail dans les prochaines semaines, a-t-elle écrit.

Plus de 100 000 arbres ont été plantés sur les terres publiques à La Doré.

Photo : Radio-Canada / Claude Desbiens

Le volet agricole se poursuit

Alors que le volet forestier est sur pause, les équipes se concentrent sur le milieu agricole, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ). Des arbres sont plantés sur des terres agricoles en échange d’une ristourne accordée au propriétaire.

Les surfaces à l’étude sont significativement plus petites, ce qui ne permet pas d’effectuer les mêmes travaux qu’en pleine forêt.

L’organisme indique déjà sur son site web la suspension des compensations en milieu forestier, mais conserve l'espoir de négocier prochainement avec le MRNF.