Une Canadienne de 61 ans qui vivait aux États-Unis depuis 14 ans est décédée après avoir refusé de recevoir des soins médicaux par crainte d'être expulsée ou détenue par l’ICE, la police fédérale de l'immigration.

Paige Adamson vivait dans la communauté de Point Roberts, une péninsule de l'État de Washington rattachée au territoire canadien, près de Delta, dans le Grand Vancouver.

Annelle Norman, agente de soutien communautaire à Point Roberts, explique que Paige Adamson l'a appelée jeudi soir, la semaine dernière, pour lui emprunter des béquilles auprès de l'organisme local à but non lucratif Circle Of Care.

Je les lui ai apportées et je l'ai trouvée vraiment affaiblie sur son canapé, souffrant de très vives douleurs, raconte celle qui était aussi sa voisine et amie. Elle m'a dit qu'elle avait glissé et qu’elle était tombée sur le côté droit. Elle comptait sur l'aide de quelques amis pour venir l'aider à se lever et l'accompagner aux toilettes.

Annelle Norman indique avoir vivement encouragé Paige Adamson à appeler les secours ou à se rendre à la clinique locale de Point Roberts.

Et elle m'a répondu: "Non, non, j'ai peur que, si j'y vais, je ne puisse plus revenir. Ils vont me garder ou m'expulser".

Annelle Norman précise qu'elle a pris des nouvelles de Paige Adamson au cours du week-end, et que son état ne s'était pas amélioré.

Le message suivant que j'ai reçu date de lundi, me disant de me rendre à son adresse, explique-t-elle. Elle était décédée quelques heures plus tôt.

Dans un communiqué, Deb Slater, responsable de l'information publique du bureau du shérif du comté de Whatcom, dans l'État de Washington, indique que le décès semble être de causes naturelles.

Louise Trapp, responsable des opérations auprès du médecin légiste, précise que le corps de Paige Adamson est sous la garde de son bureau en attendant d'être examiné par un pathologiste judiciaire.

Les résidents de Point Roberts doivent traverser la frontière avec le Canada, avant de pouvoir se rendre dans d'autres parties de l'État de Washington ou des États-Unis.

Photo : Radio-Canada

Menacée d’expulsion

Le 15 septembre, après avoir célébré un anniversaire en Colombie-Britannique, Paige Adamson, qui était résidente permanente aux États-Unis, a été contrôlée au poste-frontière de Point Roberts et interrogée pendant des heures pour savoir si elle avait voté illégalement à une élection américaine.

D'après les documents obtenus par Radio-Canada, le département américain de la Sécurité intérieure (DHS) l'accusait d'avoir faussement déclaré être citoyenne américaine afin de s'inscrire sur les listes électorales du comté de Whatcom. Le DHS a également affirmé qu'elle aurait voté aux élections générales de 2018 dans l'État de Washington.

Paige Adamson devait comparaître le 4 novembre devant un juge fédéral de l'immigration à Seattle dans le cadre d'une audience d'expulsion.

Le pire des scénarios

Len Saunders, avocat spécialisé en immigration à Blaine, dans l'État de Washington, avait eu des échanges réguliers avec Paige Adamson depuis son expérience au poste-frontière. Il indique qu’elle avait mentionné dernièrement qu'elle ne se sentait pas bien et qu'elle devait voir un médecin.

Il n'en croyait pas ses oreilles lorsqu'il a été informé de son décès, dimanche dernier.

L'avocat Len Saunders conseille aux détenteurs canadiens d’une carte verte qui souhaitent rendre visite à leur famille au Canada de rester aux États-Unis.

Photo : Radio-Canada / Martin Diotte

Elle avait franchement peur de tenter de conduire jusqu'au Canada, puis de repasser la frontière [vers les États-Unis], dit-il.

Selon Len Saunders, le statut de Paige Adamson lui permettait légalement de quitter le pays et d'y rentrer de nouveau en attendant la procédure d'expulsion, mais les agents frontaliers avaient le droit de la placer en détention s'ils le jugeaient opportun.

La plupart de ces agents ne veulent pas remettre en question les ordres qu'on leur donne. [...] C’est une directive du gouvernement fédéral de Washington, D.C., explique l’avocat.

C'est le pire des scénarios possibles. Voilà une dame sans aucune infraction antérieure aux lois sur l'immigration, sans aucun casier judiciaire. On ne pouvait pas faire plus irréprochable, regrette-t-il.

Nous avons toujours eu l’impression que nos gardes-frontières veillaient sur nous avec bienveillance, en nous accordant le bénéfice du doute [...] surtout depuis la COVID, renchérit Annelle Norman. C’est donc un véritable choc pour la communauté, pour de nombreuses raisons différentes, la perte de Paige, les circonstances et le fait qu’elle ait été traitée si brutalement à la frontière.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Ruby Cornish