Un étudiant de l’Université de Calgary lance une application pour guider les alpinistes en altitude. Utilisable d'une seule main aux endroits sûrs de la paroi, l'outil facilite leur progression en direct, comme un GPS.

Ben Pearman, grimpeur depuis l'âge de 18 ans, raconte que l'idée de cette application lui est venue alors que son groupe cherchait à déterminer la meilleure façon d'escalader la face sud du mont Yamnuska, dans la vallée Bow, dans le sud de l'Alberta.

Quand on arrive là-haut, de loin, tout cela ressemble un peu à une surface plane, comme une immense falaise à pic, explique-t-il.

L’immensité de l’endroit vous submerge. Et on se dit : oh là là, on peut vraiment facilement se perdre ici!

L’étudiant en informatique de 29 ans a alors décidé de modéliser une carte d'escalade sous forme d'application, donnant ainsi naissance à ThreeTopo.

Il a utilisé un drone pour prendre des photos détaillées de la paroi de 240 mètres de haut et en a créé une reproduction numérique en trois dimensions.

Ben Pearman qualifie de « joyau des Rocheuses » la célèbre voie « Red Shirt », réputée pour sa falaise calcaire abrupte.

Photo : La Presse canadienne / Université de Calgary

L'application évalue les possibilités offertes par de nouveaux itinéraires et transmet ces informations aux grimpeurs en direct.

Un grimpeur pourrait par exemple demander à l'application des informations sur la meilleure façon de progresser lorsqu'il se trouve à un endroit précis de la paroi.

L'application pourrait alors lui répondre : Tu devras commencer par traverser vers la gauche à partir du point d'ancrage. Une fois arrivé au coin, commence à monter jusqu'à atteindre un piton. Dès que tu arrives à ce piton, tu devras traverser fortement vers la gauche, en passant devant une cheville, pour atteindre un point d'ancrage sur la paroi.

Apprivoiser l'inconnu en escalade

Autrefois, ce genre d’informations pratiques ne se trouvait que dans des notes dactylographiées, énigmatiques et vieilles de plusieurs décennies, rédigées par d’autres grimpeurs, explique Ben Pearman.

Miles Abesdris, un grimpeur de 38 ans qui faisait partie du groupe d’alpinistes expérimentés invités à tester l’application, estime que celle-ci pouvait atténuer certaines des incertitudes et angoisses liées à l’escalade traditionnelle.

L'escalade traditionnelle consiste, pour le premier grimpeur, à placer dans la roche des points d'ancrage temporaires et amovibles. Il y attache ensuite une corde pour amortir les chutes. Le deuxième grimpeur le suit et retire ces points d'ancrage, sans rien laisser derrière lui.

Au début, [l'escalade traditionnelle] fait un peu peur, mais on finit par s'y sentir très à l'aise au bout d'un certain temps, explique Miles Abesdris.

On a de bonnes prises pour les mains et les pieds, mais il faut savoir où aller, n'est-ce pas?

Ben Pearman a l'intention de mettre son application à la disposition du grand public. Il espère que d'autres alpinistes suivront son exemple en fournissant des données détaillées sur d'autres voies populaires d'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique au Nevada, afin de rendre le sport plus sûr.

Je connais pas mal de gens qui ont dû être secourus par hélicoptère, raconte-t-il.

Toutes les personnes que je connais se sont déjà égarées au moins une fois.

Avec les informations de La Presse canadienne