Une ambulance s’est enlisée dans un fossé après un dérapage sur la route glacée qui descend vers Rivière-Pentecôte. Transformée en patinoire, la rue a rendu impossible le transport du patient par cette ambulance. Il est finalement parti en VTT, grâce au service de sécurité incendie de Port-Cartier.

Dimanche matin, Jocelyn Leblanc a craint de ne pas être en mesure de monter la côte pour sortir de son quartier. La veille, la pluie était tombée sans pause et le verglas recouvrait déjà toutes les surfaces.

Témoin de la scène, il était environ 5 heures lorsqu’il a croisé plusieurs véhicules d’urgence, alors qu'il se rendait au travail.

Je vois un quatre roues sur chenilles. Il y a deux pompiers, ils traînent un traîneau avec quelqu’un dessus. Ils s’en vont sur la glace, ils longent la bordure pour avoir de la traction avec la neige. Je me suis demandé si quelqu’un du village avait eu un malaise… le cœur m'est tombé, raconte-t-il.

Il assistait à l'intervention du service de sécurité incendie de Port-Cartier en train d’apporter son aide aux paramédicaux, eux-mêmes incapables de remonter le patient en haut de la côte glacée. Le VTT est utilisé dans certaines conditions météo exceptionnelles, rapporte Élodie Hébert, porte-parole de la Ville.

J’ai trouvé ça terrible, continue Jocelyn Leblanc. Pour l’amour, j’espère que ce n’est pas une crise de cœur. Il avait le temps de mourir dix fois.

Une deuxième ambulance attendait le patient en haut de la côte. L’opération s’est terminée vers 6 h 20. L'ambulance a ensuite dû être remorquée, confirme la Sûreté du Québec.

L'entreprise de soins préhospitaliers d'urgence Paraxion tout comme le CISSS de la Côte-Nord ont refusé notre demande d'entrevue. Le CISSS a toutefois précisé par courriel qu'il est d'usage d'avoir recours à un VTT lors de conditions extrêmes, quand l'ambulance ne peut se rendre jusqu'à l'usager.

Camion défectueux

La Ville de Port-Cartier admet que, ce jour-là, le seul camion affecté au secteur de Rivière-Pentecôte était brisé, ce qui a ralenti les opérations d’entretien. Les deux autres camions qui épandent de l'abrasif ont dû se partager le secteur de plus de 80 kilomètres à déneiger.

Malgré leur travail continu, les surfaces sont demeurées glacées. Quand il y a du verglas comme ça, peu importe la quantité de sable, le verglas va geler instantanément, souligne le directeur général.

Nicolas Mayrand assure qu'une rencontre de suivi a été faite le lendemain de l'événement.

C'est sûr qu'on peut s'améliorer. On apprend, on va mettre tout en place pour ne pas revivre ce type de situation, mentionne-t-il.

Cependant, Nicolas Mayrand soutient que cette situation demeure exceptionnelle, et que les opérations se déroulent bien dans la grande majorité des cas.

Jocelyn Leblanc, pour sa part, pense que la Ville a tardé à intervenir, négligeant la sécurité des résidents du secteur.

Une 2^e tempête approche

Les services de déneigement de la Côte-Nord ne sont pas au bout de leurs peines. Après la pluie verglaçante de la dernière fin de semaine, plusieurs centimètres de neige vont s’accumuler partout sur la région, dans la nuit de mercredi à jeudi.

Nicolas Mayrand confirme que le camion qui dessert Rivière-Pentecôte est réparé, et que les équipes sont prêtes. Celles du ministère des Transports aussi, fait savoir la porte-parole Marie-Ève Hébert, qui ajoute qu'elles resteront en place jusqu'à ce que les routes soient totalement sécurisées.

Au passage, elle rappelle aux automobilistes qu'il vaut mieux éviter les déplacements non essentiels pendant les tempêtes.