Curieux d'en apprendre plus sur l'histoire du parc du Domaine-Howard qui est situé au cœur de Sherbrooke? Le balado Howardene vient tout juste d'être lancé par le Musée d'histoire de Sherbrooke pour faire connaître ce lieu sous tous ses angles.

Le circuit, qui est accessible gratuitement avec l'application mobile Balado découverte, est conçu pour une visite autonome à réaliser à pied, cellulaire en main.

C'est d'ailleurs un poème d'Alfred DesRochers, écrit en 1924, qui met la table au balado immersif.

Le directeur général du Musée d'histoire de Sherbrooke, David Lacoste, vous fait découvrir une partie du parcours qui compte une dizaine de points d'intérêt.

Q. Pourquoi était-ce important de choisir les mots d'Alfred DesRochers pour décrire le parc du Domaine-Howard?

R. Dans l'œuvre d'Alfred DesRochers, c'est rare qu'il va identifier des lieux. Souvent, ce sera des poèmes sur l'agriculture en général, mais il y en a tout de même plusieurs avec des éléments identifiés, comme le Domaine-Howard. En lisant le poème, on sent toute la quiétude du lieu. On traverse le boulevard, on arrive sur place. Il nous parle du quartier bourgeois, de l'étang, de l'espace naturel, etc. Pour nous, en lisant le poème, on se disait qu'il fallait faire quelque chose.

Q. Pourquoi avoir choisi un circuit culturel et immersif?

R. Beaucoup de Sherbrookois connaissent le Domaine-Howard. Beaucoup viennent y marcher et le découvrent à leur façon. On voulait donc pousser un peu plus loin avec le volet historique. Le parc est là depuis plus de 100 ans, c'est donc à nous de le découvrir et de le faire découvrir avec son volet historique. Ce n'est pas un balado qui a une durée de 20 minutes. Ce sont des points d'intérêt qui permettent de découvrir chaque élément.

Q. Frédérick Todd, un important architecte paysagiste américain, a donné sa vision du Domaine-Howard. On entend un extrait dans le balado. Pourquoi c'est important de ramener ses propos à l'avant-scène?

R. Au début des années 1910 et 1920, on est dans un grand mouvement hygiéniste. On cherche des espaces verts. Les quartiers sont plus denses et on veut se donner des bouffées d'air. C'est dans cette optique que le Domaine-Howard va être construit, à l'extérieur de la ville. Dans ces années-là, il n'y a rien après la rue de l'Ontario. Le Domaine va donc être construit à côté. On veut qu'il soit en respect avec la nature pour aménager l'étang et qu'il soit accessible à la population. Oui, les Howard vont vivre sur le site, mais on veut l'ouvrir à tout le monde.

Une affiche indiquant les différents pavillons du Domaine-Howard. Le Pavillon 1 est la résidence Alberta-May-Campbell. Le Pavillon 2 est la résidence Helen-Eloisa-Salls. Le Pavillon 3 est le pavillon Dorothy-Holman.

Photo : Radio-Canada / Marie Ledoux

Q. Pourquoi l'étang est un incontournable, été comme hiver?

R. Il y a plusieurs mythes comme quoi l'étang était plus grand ou plus petit que ce que l'on connaît aujourd'hui. Dans les photos historiques, dès les années 1920, l'étang avait sensiblement la même taille, avec la fontaine au même endroit. C'est d'ailleurs étonnant qu'elle soit déjà présente au début du Domaine-Howard. Les gens en profitent. On la regarde et c'est paisible, au milieu de la ville.

La résidence Alberta-May-Campbell où Charles et Alberta Howard vivaient.

Photo : Radio-Canada / Marie Ledoux

Q. Pourquoi le couple Charles et Alberta Howard a choisi cet emplacement pour leur résidence?

R. Ils sont déjà installés à Sherbrooke parce que c'est leur ville. Ils sont installés sur les terres un peu au nord à l'extérieur de la ville. La résidence Alberta-May-Campbell est un peu plus haute sur le Domaine, donc on peut voir l'entièreté du terrain. On est dans un emplacement stratégique sur le domaine. Ça permet de bien circuler sur l'endroit. C'est un bâtiment de 35 pièces construit à l'envers de son époque. [...] Ils vont vouloir construire une maison pour y résider à l'année et non une maison d'été et une maison d'hiver comme on pouvait le voir à l'époque. Une maison fonctionnelle à l'année, même s'ils ne sont que quatre.