Deux heures du matin, pile : le tribunal correctionnel de Nice (Alpes-Maritimes) condamne cinq hommes à des peines de trois à quatre ans de prison ferme. Motif ? Avoir aidé à l’entrée, à la circulation et au séjour irrégulier d’étrangers en France. Seul l’un d’entre eux repart libre sous contrôle judiciaire, ayant écopé de deux ans d’emprisonnement, dont un avec sursis.

Pour l’ensemble des prévenus - et de leurs conseils respectifs -, la déception fut à la hauteur de leur incompréhension, face au «vide abyssal du dossier», avancé par plusieurs avocats dès l’ouverture des débats. Peu avant 19 heures, ils étaient alors cinq, à comparaître dans la nuit niçoise et naissante : trois assis dans le box, extraits de détention provisoire, et originaires de Guinée ; debout à la barre, un homme italien âgé de 66 ans ainsi qu’un Somalien d’une trentaine d’années. Aucun ne possède de casier judiciaire, tous travaillent et sont en situation régulière sur le territoire français, disposant…