Un massif forestier de 1500 hectares est désormais protégé à perpétuité à Port-Daniel–Gascons, dans la Baie-des-Chaleurs. Le projet de Conservation de la nature Canada (CNC), réalisé avec la Fondation Les Roses de l’espoir, permet notamment de préserver plus de 5 km de rives de la rivière Port-Daniel du Milieu.

Les occasions de protéger d’aussi vastes terrains privés sont rares en Gaspésie, souligne Olivier Perrotte Caron, chargé de projet à CNC pour l’Est-du-Québec. La zone équivaut à 1400 terrains de soccer, comme on peut le lire dans un communiqué de CNC.

Olivier Perrotte Caron est chargé de projet pour Conservation de la nature Canada et a été chargé de préparer la transaction qui a mené à l'acquisition de terrains privés pour créer cette aire protégée (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Là, on avait affaire à une grande propriété qui était mise en vente, qui était sur le marché, explique-t-il. L’organisme de conservation y a vu un intérêt, tant pour sa forêt que pour son réseau hydrographique.

Ce cours d’eau contribue à alimenter un habitat important pour les oiseaux migrateurs et aquatiques.

Photo : Conservation de la nature Canada

La rivière Port-Daniel du Milieu et la rivière Port-Daniel alimentent en eau douce le barachois de Port-Daniel. Ce milieu est reconnu à l’échelle internationale pour son importance pour les oiseaux migrateurs et aquatiques, dont l’arlequin plongeur, selon Olivier Perrotte Caron.

Le territoire abrite aussi la paruline du Canada, désignée menacée au pays, ainsi que deux orchidées rares à l’échelle nationale, le cypripède royal et le calypso d’Amérique.

Les parulines du Canada sont menacées par les changements climatiques. (Photo d'archives)

Photo : getty images/istockphoto / ps50ace

Le Conseil de l’Eau Gaspésie Sud accueille avec enthousiasme cette initiative et salue l’engagement de CNC et des propriétaires. La protection des forêts et de la végétation riveraine contribue à limiter l’érosion et les apports de sédiments dans l’eau, explique Jilian Slater, qui est chargée de projet au Conseil de l'Eau.

La santé d’une rivière est étroitement liée à celle de son bassin versant.

Une entente qui protège à perpétuité

La protection repose principalement sur une servitude de conservation donnée à CNC par la Fondation Les Roses de l’espoir, de la compagnie de lingerie La Vie en Rose. Cette entente, négociée de gré à gré, permet au propriétaire et à l’organisme de convenir des activités qui pourront se poursuivre sur le terrain, tout en assurant la protection des milieux naturels à perpétuité.

La majeure partie est encadrée par une servitude de conservation qui permet au propriétaire de maintenir certains usages compatibles avec la protection du territoire.

Photo : Conservation de la nature Canada

Le propriétaire demeure propriétaire […] et peut même vendre la propriété, précise Olivier Perrotte Caron, mais la protection continue alors de s’appliquer. En plus, un don de servitude peut également donner droit à un reçu fiscal à son propriétaire.

Cette servitude de conservation laisse au propriétaire la possibilité de poursuivre ses activités de chasse, de pêche, de randonnée, tant qu’elles sont compatibles avec la conservation.

Cependant, les activités qui détérioreraient significativement les milieux naturels sont interdites, notamment la construction de routes, l’exploitation massive de bois et l’extraction minière ou pétrolière. CNC prévoit des suivis annuels pour vérifier le respect de l’entente.

L’organisme a également acquis une parcelle voisine, intégrée au territoire protégé.

Un projet de 2,9 M$

La valeur totale du projet atteint 2,9 M$, incluant les acquisitions et les frais administratifs. La Fondation Les Roses de l’espoir en soutient environ 80 %, notamment par le don de la servitude. Le reste, soit 20 % du montage financier, provient du gouvernement du Québec.

La préservation de ce territoire en est une magnifique illustration et témoigne de notre volonté commune de protéger la richesse de notre patrimoine naturel, affirme la Fondation.

Liée à La Vie en Rose, la fondation reçoit les profits de la vente des sacs de magasinage réutilisables de l’entreprise pour soutenir des projets de conservation.