Dans le sud des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), Fort Smith accueille depuis deux semaines des évacués de la communauté de Wrigley, menacée par un feu de forêt. Pour accompagner au mieux les quelque 130 nouveaux venus, les autorités municipales ont mis en place une série de mesures et d'accommodements, dont des bons d'achat.

Je sais que c’est dur de traverser une évacuation, confie Dana Fergusson, la maire de Fort Smith, qui a elle-même connu cette situation il y a quelques années.

C’est pour cette raison qu’elle tenait à donner aux évacués les conditions les plus adéquates et respectueuses possibles.

Pour Dana Fergusson, il n'est pas question de demander aux gens de faire la ligne pour un repas communautaire. Des bons d’achat sont distribués et peuvent être utilisés dans n’importe quel restaurant de la ville.

Je le vois comme un moyen de faire en sorte que leur séjour soit le plus agréable possible.

L’élue, elle-même gérante de l’établissement Pelican Rapids Inn, veut donner le choix aux évacués et leur permettre de rencontrer la communauté locale.

Les gens n’aiment pas un seul type de restaurant ou une seule chose, n’est-ce pas? Les gens aiment le choix, argue-t-elle.

Dana Fergusson est déjà passée par une évacuation, comme 60 % de la population ténoise lors de la saison des feux de 2023.

Photo : CBC / Carla Ulrich

Chris Westwell, le propriétaire de la crèmerie Javapunks, se réjouit de pouvoir apporter un peu de réconfort à ses concitoyens. Il trouve aussi que le système des bons d’achat permet de mieux inclure les évacués et enjoint le gouvernement territorial à le généraliser.

Je pense que cela fait que les gens se sentent mieux reçus, estime le gérant, personne n’aime être un poids.

C’est combien et qui paie?

Le montant des bons d’achat à Fort Smith est indexé en fonction des indemnisations des employés du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest lorsqu’ils sont en déplacement. Cela équivaut à 29.05 $ pour un petit-déjeuner, 34.35 $ le midi et 73.55 $ le soir.

Les évacués n’ont pas à garder leurs reçus ou à faire de démarche supplémentaire, car, pour être dédommagés, les restaurateurs doivent ensuite transmettre la facture au territoire. Ce dernier assume généralement les coûts lors de longues évacuations, comme c’est le cas pour Wrigley actuellement.

Le territoire peut donner trois repas basiques par jour, explique Jay Boast, agent d’information pour le département de gestion des urgences. Dans le cas de Fort Smith, comme le nombre d’évacués est plus petit qu’à Yellowknife et qu’ils ont tous trouvé un logement, les autorités ont décidé qu’un système de bons était meilleur.

Avec des informations de Sarah St-Pierre (nouvelle fenêtre) et Jessica Davey-Quantick (nouvelle fenêtre)