Lors de la vague de froid intense de décembre, le réseau électrique du Yukon a subi une pression jugée « risquée » par le gouvernement territorial. La demande a alors atteint des niveaux records, mais un programme volontaire a permis de l’atténuer un peu durant les pics.

Le programme Peak Smart permet ainsi à la société d’État de décaler la mise en marche du chauffage électrique et du chauffe-eau dans les foyers participants.

Par exemple, on les allume à 4 h 30 du matin, quand la demande est faible, pour préchauffer, puis on les éteint entre 7 h et 9 h, quand le reste du Yukon a besoin de plus d’électricité, explique le vice-président d’Énergie Yukon, Michael Muller.

Le programme est surtout activé lors des matins ou des soirs très froids. En ajustant le moment où des maisons consomment de l’électricité, cela réduit la consommation aux heures de pointe.

Un appareil Peak Smart est installé sur un chauffe-eau dans une maison de Whitehorse. Énergie Yukon affirme que le programme Peak Smart a permis d’économiser de l’énergie lors d’une récente vague de froid, mais qu'il y a peu de participants.

Photo : CBC / Meagan Deuling

Neil Hartling, inscrit au programme, dit que le système est à ce point discret qu’il s’est demandé s’il fonctionnait vraiment.

Il n’y a eu aucune interruption dans nos habitudes quotidiennes, souligne-t-il.

Michael Muller indique que c’est le commentaire de plus de 90 % des clients. Presque tout le monde dit: "On ne savait même pas que ça se déclenchait."

L’hiver dernier, il a été déclenché 15 fois durant toute la saison. Cette année, en décembre seulement, il l’a été 13 fois.

Participation limitée

Le programme Peak Smart, qui offre des thermostats et des régulateurs d’eau chaude intelligents gratuits, a été lancé en novembre 2023.

Malgré son potentiel, il compte encore peu d’inscrits. Il y avait quelque 250 ménages participants durant l'hiver 2024-2025, selon Énergie Yukon.

Ils sont autour de 300 aujourd'hui, 3 sont en cours d'approbation, et il n'y a aucune liste d'attente.

Michael Muller dit que l’intérêt pour le programme a été élevé à son lancement, mais que le nombre limité d’appareils et de ressources pour installer le tout a ralenti les inscriptions.

Par ailleurs, les maisons dont la principale source de chaleur est le mazout, le propane ou le bois ne sont pas visées par le programme, lequel s'adresse à celles qui sont chauffées principalement à l’électricité et équipées de chauffe-eau électriques, précise M. Muller.

Un sèche-cheveux par maison

Selon Énergie Yukon, lors de l’hiver 2024-2025, Peak Smart a permis d’économiser en moyenne 900 watts (W) par maison participante pendant un pic de consommation, soit l’équivalent de ce que consomme un sèche-cheveux.

Mais il ne faut pas se méprendre : si 900 W peuvent sembler peu, c’est en réalité beaucoup, affirme la professeure à l’Université de Calgary Sara Hastings-Simon, spécialiste des systèmes énergétiques et de la transition énergétique.

Un sèche-cheveux consomme beaucoup d’énergie.

Selon elle, même ces petites économies peuvent avoir une incidence lors des pics de consommation, lorsque l’électricité est la plus chère à produire.

Énergie Yukon produit de l’électricité avec l’hydroélectricité, le gaz naturel liquéfié et le diesel. La société dit que Peak Smart permet de réduire la consommation de diesel.

Les nouvelles constructions pèsent sur la demande

Lors de la vague de froid, le ministre de l’Énergie, Ted Laking, a souligné que le problème n’était pas tant la quantité totale d’électricité utilisée dans une journée que les pics de demande. Il a indiqué que le réseau a été poussé à sa capacité maximale.

Selon lui, les nouveaux quartiers chauffés principalement à l’électricité, comme Whistle Bend, contribuent à cette hausse. En effet, a dit Ted Laking, 64 % de la nouvelle demande sur le réseau vient du chauffage électrique dans les nouvelles constructions.

D'après Énergie Yukon, une maison moyenne sans chauffage électrique consomme environ 3 kilowatts (kW) à un moment donné, contre 9 kW pour une maison avec chauffage et chauffe-eau électriques. Si l'on ajoute une voiture électrique, la consommation grimpe jusqu’à 15 kW.

Ted Laking a suggéré que le gouvernement soutienne des solutions pour réduire les pics de demande.

À savoir si Peak Smart pourrait être obligatoire dans les nouvelles maisons, il a affirmé qu’un changement législatif serait nécessaire, mais que cela pourrait être envisagé dans le cadre du nouveau plan énergétique hivernal complet.

Avec les informations de Cali McTavish