Comment repérer et soutenir les personnes âgées francophones les plus vulnérables du Manitoba? Pour y répondre, la Fédération des aînés de la francophonie manitobaine (FAFM) recrute des « éclaireurs » bénévoles dans le cadre du Projet d’initiatives communautaires pour aînés (PICA). Ces volontaires auront pour mission de repérer les aînés souffrant d'isolement et de les guider vers les services essentiels en français.

Ce projet d’impact collectif est une initiative de la Fédération des aînées et aînés francophones du Canada (FAAFC), déployée dans le cadre de son programme national de Services d’éclaireurs et de liaison pour les aînés francophones isolés en situation minoritaire.

Jessica Dupuis, la coordonnatrice nationale en gestion de projets de la FAAFC, explique que l'idée de mettre en œuvre ce projet fait suite à un constat flagrant sur le terrain.

Il y a très peu de ressources au niveau francophone. On sait que l'offre de services actuelle dans les communautés ne répond pas à tous les facteurs de vulnérabilité que peuvent vivre les aînés en situation minoritaire. Il y a donc un niveau de précarité qui est plus élevé.

Le PICA, qui s'étend sur une durée de cinq ans, vise précisément à favoriser l’inclusion sociale de cette catégorie de la population.

À l'échelle du pays, neuf organismes provinciaux et territoriaux bénéficient de ce financement du gouvernement fédéral, dont la FAFM au Manitoba.

Pour la mise en œuvre du volet manitobain, la FAFM s'active pour bâtir son réseau, comme le note son directeur général, Eric Léonard.

Des personnes qui seront les yeux et les oreilles de la Fédération pour repérer les aînés en situation de vulnérabilité pour nous les référer afin qu'on puisse leur proposer des services adéquats en français et des activités communautaires pour lutter contre leur isolement social.

Eric Léonard, directeur général de la FAFM, dit que l'organisme mettra en place des activités comme des cafés communautaires gratuits pour les aînés de la communauté.

Photo : Radio-Canada / Simon Deschamps

Parmi les activités concrètes prévues pour rebâtir les ponts, Eric Léonard cite la tenue de cafés communautaires gratuits dès le mois de septembre, ainsi que d'autres initiatives à venir, telles qu'une cuisine collective et un projet d'autobus pour les courses.

On essaie de mettre en place un autobus qui récupère les aînés à différents points de rencontre pour les emmener au supermarché afin qu'ils puissent faire eux-mêmes leur épicerie et se sentir autonomes.

Quant au profil des éclaireurs recherchés, la FAFM mise sur la proximité. Le directeur général précise qu'il pourrait s'agir d'un gérant d'épicerie ou d'un coiffeur de quartier, des personnes stratégiques capables de déceler un changement ou une détresse chez un client âgé.

Il ajoute que ce rôle de sentinelle peut aussi être assuré par des paroissiens, des membres du milieu éducatif, des intervenants d'organismes communautaires, ainsi que par le personnel de première ligne des services de santé francophones.

L'urgence d'agir est réelle, car les conséquences de la solitude sont dévastatrices. Le but du projet est de briser l'isolement social, qui est un défi majeur auprès de cette catégorie de la population, affirme Jessica Dupuis.

Chez les aînés francophones, particulièrement en situation minoritaire, c'est un enjeu sur lequel on doit se pencher parce que ça peut avoir des incidences au niveau de la santé physique, mentale, financière. Quand on s'attaque à ça, ça crée une espèce de filet de sécurité sociale et favorise même une augmentation de l'espérance de vie. C'est très bien documenté dans la littérature, soutient-elle.

Pour démarrer, la FAFM recherche une dizaine de bénévoles. Dans un premier temps, le projet s'adressera exclusivement aux personnes âgées francophones de Winnipeg, mais Eric Léonard confirme que la FAFM a la ferme intention d'implanter cette initiative en milieu rural dans un second temps.