Il est des coups de pioche plus importants que d’autres. Lorsqu’en 1969, dans les carrières Thomas I, à Casablanca, le jeune amateur de fossiles Philippe Beriro aperçoit une mandibule humaine sous une petite cavité d’une carrière de Casablanca, il n’a alors aucune idée de l’importance scientifique de cette découverte fortuite. Près de soixante ans plus tard, après des décennies de fouilles franco‑marocaines dans cette carrière, et notamment dans la cavité baptisée « grotte à Hominidés », l’analyse de ces ossements, des mandibules, des dents et des vertèbres, et surtout leur datation comblent un vide majeur de la préhistoire africaine dans une période charnière, entre 1 million et 500 000 ans.

Ces restes appartiennent à plusieurs individus ayant vécu il y a environ 773 000 ans, au moment où, selon les paléogénéticiens, commence à se dessiner la divergence entre les lignées qui aboutiront à trois espèces humaines différentes mais longtemps contemporaines, Homo sapiens (notre espèce, l’homme…