Depuis près de 50 ans, sur l’île Hornby, les habitants prennent soin de leur environnement par l'intérmédiaire du centre de recyclage. Or, de multiples objets passent également de mains en mains, gratuitement, grâce au « free store ».

C’est un rendez-vous hebdomadaire que beaucoup d'îliens ne veulent pas rater. Ouvert entre six et huit heures par semaine, le magasin gratuit génère beaucoup de joie et rend un bon service à tout le monde, assure Hélène Crégheur.

Celle qui fréquente chaque semaine le magasin depuis sa création aime surtout chiner tout ce qui peut se retrouver dans son jardin. Elle se souvient encore d’une bonne trouvaille, une étagère semblant être en fer forgé qui avait embelli l'extérieur de sa maison.

Le magasin gratuit, c'est fantastique. Si on a des choses dont on n'a pas besoin à la maison, on peut les emporter ici, puis on sait que ça va être utile à quelqu'un d'autre. Et si on a besoin [...], on a l'option de regarder et de choisir tout ce qu'on veut.

Elle ajoute en riant : Des fois, on choisit trop, mais on a toujours l'option de le rapporter si on change d'idée. Pour les familles, les vêtements pour enfants permettent de garder un budget un peu sous contrôle, reconnaît-elle.

Hélène Crégheur visite régulièrement le magasin gratuit depuis 1978.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Minimiser les déchets

Le gérant du centre de recyclage, Stani Veselinovic, explique que le magasin gratuit est entièrement géré par des bénévoles – environ 30 chaque année – depuis 1978, quand il a été demandé aux habitants de ne plus tout jeter à la décharge. Le site Internet du centre affirme que 70 % des déchets de l’île sont recyclés ou réutilisés.

Aujourd’hui, la décharge la plus proche est à Cumberland, sur l’île de Vancouver. Il faut donc deux traversées en ferry. C'est pourquoi nous essayons de minimiser les déchets liés au transport, car celui-ci est coûteux, explique Stani Veselinovic.

Une grande partie du magasin propose des vêtements.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Du côté du magasin gratuit, à peu près n'importe quoi est accepté et les bonnes choses ne restent pas longtemps. La gratuité est inhérente au projet, ajoute le gérant.

Nous ne cherchons pas à faire du profit. Nous voulons être là pour la communauté. [...] Il est déjà assez difficile pour tout le monde de s'en sortir, alors le magasin gratuit est une aide précieuse. [...] Tout ne doit pas forcément être payant.

Stani Veselinovic est le gérant du centre de recyclage de l'île Hornby. S'il dit essayer de ne rien ramener chez lui du magasin, il avoue qu'il ne peut pas résister aux « bons vinyles » de jazz et de rock and roll.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Stani Veselinovic appelle le magasin l’église de Hornby, car chaque dimanche, les îliens se retrouvent dans une ambiance familiale pour discuter et entretenir les liens.

Tout le monde est là. Ce n'est pas seulement un endroit où l'on peut prendre ou déposer des choses gratuitement, mais c'est aussi un lieu de rencontre pour la communauté, surtout parce qu'il ne se passe pas grand-chose [en hiver].

Des fois, on vient pour deux minutes et on se retrouve une demi-heure plus tard [toujours là], dit Hélène Crégheur en souriant.

Le centre de recyclage de l'île Hornby a plusieurs salariés, alors que le magasin gratuit, sur le même site, ne fonctionne que grâce à des bénévoles.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

On trouve des trésors

Affairée à trier des morceaux de tissus avec une autre francophone, Suzel Bernier vit sur l’île depuis 54 ans. Depuis 10 ans, elle est bénévole au magasin gratuit. Sans les bénévoles, ça ne fonctionne pas du tout. [...] C'est quatre jours par semaine, deux heures; c'est beaucoup d'heures, hein? Y en a qui sont très fidèles, qui sont ici tout le temps.

Le magasin est ouvert plus longuement l'été, quand l'île est prisée des touristes.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Parfois, raconte Suzel Bernier, on trouve des trésors. Lors de son premier jour de bénévolat, celle qui aime collectionner les bijoux a ouvert une valise et découvert un hookah. Il y a aussi des dons de choses qui n'ont jamais été portées avec l'étiquette [et] des cadeaux, encore, avec la carte "joyeux Noël".

Elle-même a donné tout son matériel de couture – du tissu, de la laine, son rouet – au magasin. Tout ça disparaît très, très vite.

Hélène, Stani et Suzel disent tous les trois que les objets et vêtements pour enfants sont importants pour le budget des familles.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Les dons proviennent notamment de gens qui ont des chalets ou, malheureusement, lors de décès ou de maladies, quand les gens vident leurs maisons, explique-t-elle.

Vu qu'[il] faut tout sortir de l'île en bateau, ça ne serait pas pratique d'emporter des sacs de choses ailleurs. C'est beaucoup plus facile de les laisser sur l'île sachant que ça va aider à notre communauté, ajoute Hélène Crégheur.

Stani Veselinovic assure, des étoiles dans les yeux, que les dieux du magasin gratuit entendent les requêtes des visiteurs.

Tu dois venir au magasin gratuit, tu sais, et dire "j’ai besoin de [quelque chose]". Et là, les dieux du magasin gratuit t’entendront, ou pas. Et peut-être que la semaine prochaine, ou celle d’après, ce sera là. Ça arrive souvent.