Un ancien ingénieur d’OpenAI, Abdurahman Al-Fozan, a été arrêté et maintenu en détention par un juge fédéral à San Francisco après la découverte d’appareils d’enregistrement cachés dans une salle de réunion exécutive, les procureurs américains soupçonnant des liens étroits avec le gouvernement saoudien.

L’arrestation d’Abdurahman Al-Fozan et la découverte des dispositifs d’écoute

Les autorités fédérales américaines ont placé en détention Abdurahman Al-Fozan, un ingénieur de 35 ans qui avait rejoint la société OpenAI en juillet 2025. L’affaire a éclaté à la fin du mois de septembre lorsque le personnel de l’entreprise a repéré un petit enregistreur audio dissimulé à l’aide de papier toilette derrière un écran de télévision, dans une salle de réunion exécutive située dans les locaux de San Francisco.

La plainte pénale déposée par le Federal Bureau of Investigation indique que l’appareil, de la taille d’un pouce, était équipé d’un microphone et comportait des données chiffrées. Une seconde unité similaire a ensuite été découverte le 5 octobre dans un sac sans surveillance laissé dans une autre pièce des bureaux. Les images des caméras de sécurité montrent l’ingénieur s’attardant près de la zone et regardant derrière l’écran de télévision incriminé.

Les accusations fédérales et les soupçons de liens avec Riyad

Incarcéré depuis son arrestation intervenue le 9 octobre, l’ingénieur fait face à une accusation unique d’interception de communications, un délit passible d’une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement. Toutefois, les procureurs ont souligné dans une note judiciaire que l’enquête restait ouverte et pouvait déboucher sur de nouvelles charges plus graves.

Dans une note publiée un dimanche d’octobre 2026, l’accusation a révélé que le mis en cause était en contact fréquent avec un membre non identifié de la famille royale saoudienne. Selon les documents de la cour, un membre de l’armée saoudienne a également réglé un billet d’avion aller simple pour permettre à l’épouse et au fils du suspect de quitter les États-Unis.

Les représentants du ministère américain de la Justice ont déclaré que l’accusé avait « fait des efforts évidents pour se procurer des dispositifs d’enregistrement modifiés et cryptés afin d’enregistrer le déroulement de réunions hautement sensibles impliquant des dirigeants d’OpenAI, des partenaires de haut niveau et des fonctionnaires du gouvernement, tout en communiquant avec des personnalités importantes en Arabie saoudite dans le but de saisir des opportunités et de planifier un voyage vers ce pays ».

Photo : DW

La décision du tribunal de San Francisco face au risque de fuite

Lors de l’audience menée devant un tribunal fédéral à San Francisco, le juge a ordonné le maintien en détention d’Al-Fozan sans possibilité de libération sous caution, retenant l’argument d’un risque élevé de fuite vers le Golfe. Les procureurs ont souligné que le voyage de la famille s’inscrivait dans le cadre d’un projet d’installation définitive en Arabie saoudite.

De son côté, l’avocat de la défense, William Bernick, a contesté cette lecture en affirmant que le déplacement familial avait été programmé bien avant l’enquête pour des raisons migratoires et familiales. La défense a également produit un courrier de la consulat général à Los Angeles indiquant l’entière disposition des autorités consulaires à verser la caution et à retenir tout document de voyage.

Les interrogations autour de la sécurité des données et de l’intelligence artificielle

La salle ciblée par les dispositifs hébergeait régulièrement des discussions stratégiques impliquant des dirigeants de la structure, des partenaires technologiques et des représentants gouvernementaux. L'affaire révèle les tensions géopolitiques et sécuritaires qui accompagnent la course mondiale aux technologies d'intelligence artificielle de pointe.

Malgré la gravité des soupçons pesant sur le dossier, la direction de l’entreprise a tenu à rassurer en affirmant qu’aucun indice ne démontre à ce stade une compromission des poids des modèles, des codes sources ou des informations confidentielles des clients.