Un étudiant de l'Université de Guelph a créé un site web pour aider ceux qui souhaitent apprendre la langue des signes américaine (ASL). Azish Qureshi, un étudiant en informatique de 19 ans, a conçu le site Signiq, parce qu’il était insatisfait des outils offerts en ligne quand il a voulu apprendre la langue.

C'est en quelque sorte une porte d'entrée qui permet de se faire une idée de ce qu'est la langue des signes, explique-t-il, à propos de ce qui a commencé par un projet d'été.

L'idée lui est venue après avoir passé du temps avec un ami qui utilise la langue des signes pour communiquer avec ses parents, malentendants. 

Quand il a voulu l’apprendre, il s’est rendu compte que les plateformes étaient dépassées; elles n’avaient pas de fonctionnalités interactives. J’ai réalisé que je pouvais mettre à profit mon expertise en informatique pour combler cette lacune, dit-il.

Signiq, qui utilise l’intelligence artificielle pour suivre les mouvements des mains, permet aux utilisateurs de s'entraîner à former des lettres et des mots. Le site utilise la caméra de l'ordinateur pour suivre les mouvements de leurs mains et leur fournir une rétroaction instantanée.

Trois modes proposés

Signiq propose trois modes. Le premier est le mode alphabet, qui montre aux utilisateurs comment former chaque lettre. Le mode mots permet de s'entraîner à épeler des mots. Et, le mode lecture sert à s'entraîner à reconnaître les lettres épelées avec les doigts. 

Au fur et à mesure que les utilisateurs signent, le site web analyse les points situés sur leurs doigts et compare la position de leur main à la forme correcte de chaque lettre ou mot. Un compteur de pourcentage indique dans quelle mesure leur main correspond à la bonne position. La personne passe à la lettre ou au mot suivant lorsqu’elle obtient 100 %.

En gros, on vous présente un flux continu de lettres et vous devez transcrire ce qui s’affiche. Plus le niveau de difficulté augmente, plus le rythme s’accélère et plus les mots s’allongent , explique M. Qureshi.

Le site web présente des photos et des vidéos. Les utilisateurs peuvent utiliser leur main droite ou leur main gauche.

Ils ont la possibilité de régler le niveau de difficulté et créer un compte pour se mesurer à d’autres utilisateurs.

5000 images par lettre

Azish Qureshi a mis quatre mois à construire son site. Il a eu besoin de saisir environ 5000 images par lettre de l’alphabet, pour les modèles de l’IA. Il a également dû s’assurer que les photos présentaient une grande diversité de teintes de peau.

Si je m’étais contenté de fournir les données de ma propre main, le système n’aurait pas pu reconnaître la forme de la main d’une autre personne dont le teint est différent ou qui porte une bague, par exemple.

Il espère transformer Signiq en application mobile. Il a reçu jusqu’à présent des commentaires positifs de ses amis et de sa famille, mais il souhaite collaborer avec des formateurs en langue des signes américaine (ASL) pour améliorer son produit et favoriser une adoption plus large.

Rendre la langue plus accessible

M. Qureshi explique qu'il espère que Signiq rendra la langue des signes américaine (ASL) plus accessible aux personnes souhaitant l'apprendre.

Signiq ne peut toutefois remplacer un formateur certifié en ASL, prévient-il.

Beaucoup de gens, lorsqu'ils souhaitent se lancer dans l'apprentissage de l'ASL, doivent généralement prendre rendez-vous avec un professeur de langue des signes. Signiq est un outil qui peut vous accompagner tout au long de votre apprentissage de l'ASL.

Dans une déclaration envoyée à CBC, les Services canadiens de l'ouïe saluent l’initiative du jeune homme et reconnaissent que cet outil peut jouer un rôle important pour favoriser une meilleure accessibilité, une plus grande inclusion et une meilleure communication au sein de nos communautés .

L’organisme souligne l’importance de suivre des cours avec un professionnel pour maîtriser la langue. 

Apprendre auprès d’un formateur sourd est essentiel pour comprendre les expressions faciales, le langage corporel et les intonations, qui sont tous des éléments cruciaux de l’ASL.

L’ASL possède sa propre grammaire, sa propre structure de phrase et sa propre ponctuation, et elle est profondément liée à la culture des sourds. Les expressions faciales et les mouvements du corps font partie intégrante de cette langue, permettant de signaler des questions, des émotions et des nuances grammaticales.

D'après les informations de Diego Pizarro de CBC