Un cinéma de Toronto s'est vu retirer le droit de diffuser le très attendu film Tony réalisé par le Canadien Matt Johnson.

Le nouveau film Tony, qui raconte la vie du défunt chef culinaire américain Anthony Bourdain, devait être diffusé au cinéma indépendant The Carlton dès ce dimanche.

Or, le distributeur américain A24 lui a soudainement retiré le droit de diffusion, quelques jours avant la sortie du film.

L'établissement raconte qu'il a donc dû annuler toutes ses projections durant la première semaine de sa sortie et rembourser les billets qu'il avait vendus au cours des derniers jours.

Une ancienne pratique commerciale officieuse

Ce genre de situation survient de plus en plus souvent, fait remarquer le directeur des opérations de Imagine Cinemas, propriétaire du cinéma The Carlton, Stefan Kern.

C'est la troisième fois que ça nous arrive en très peu de temps, dit-il.

La direction du cinéma et plusieurs défenseurs ont longtemps montré du doigt l'usage d'une vieille pratique commerciale qui perdurerait dans l'industrie cinématographique.

[A24] nous a dit que le retrait était en raison d'un enjeu d'autorisation, affirme le directeur.

Ce fameux problème d'autorisation, aussi connu sous le nom de système de zonage, visait, à une certaine époque, à empêcher que deux ou plusieurs cinémas voisins diffusent le même film à sa sortie.

Le système de zonage, largement employé à l'ère prénumérique, dictait ainsi qui détenait l'exclusivité de diffuser un film en premier.

Mais cette pratique perdure encore aujourd'hui, déplore la directrice du Réseau des exploitants canadiens indépendants, Sonya Yomota William.

D'après elle, cette pratique tend aujourd'hui à favoriser les géants de l'industrie, comme Cineplex.

50 % des cinémas indépendants, victimes de zonage

D'ailleurs, une étude menée par le Réseau auprès de ses membres en 2024 révélait que la moitié des cinémas indépendants était victime de cette pratique de zonage au pays.

La directrice soutient que le poids de Cineplex au sein du marché lui donne un avantage lorsque vient le temps pour les distributeurs de choisir des salles de cinéma à privilégier pour les nouvelles sorties.

Elle ajoute que Cineplex domine déjà environ 75 % des revenues au box-office au Canada et que des quelque 2700 salles de cinéma, plus de la moitié appartiennent au géant.

C'est logique d'un point de vue commercial de vouloir veiller à la satisfaction de son client numéro un, déclare Mme Yomota William.

Elle croit, toutefois, que cette pratique a fait son temps.

C'est entre les mains des distributeurs

Pour sa part, Cineplex se défend. La compagnie dit ne pas avoir fait pression sur le distributeur A24.

La compagnie canadienne n'a pas voulu se prononcer sur le système de zonage au Canada ni sur l'annulation de la diffusion du film Tony au cinéma Carlton, mais dans un courriel à CBC, la compagnie affirme : que le choix de projeter un film dans une salle est entre les mains des distributeurs.

La compagnie A24 n'a pas répondu aux questions de CBC.

Avec des informations de Kate McGillivray de CBC News.