Tous ceux qui ont la passion des salles poussiéreuses, chargées de vieux livres, le savent : conserver et étudier les archives n’est pas seulement fascinant. Cela peut aussi s’avérer extrêmement fécond sur le plan scientifique. En numérisant l’ensemble des supports audio conservés dans ses réserves, une équipe de chercheurs et d’archivistes de l’Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), dans le Massachusetts, vient de tomber sur un trésor rarissime : un enregistrement de cétacé datant de 1949 capté au large des Bermudes. La découverte est émouvante, car elle immortalise la voix d’un animal peut-être disparu depuis longtemps, mais elle offre surtout un précieux point de comparaison historique. Elle nous plonge au cœur d’une époque où l’océan était encore silencieux et où les animaux n’étaient pas contraints de faire porter leurs voix à travers un brouillard de bruit lié aux activités humaines.

Les scientifiques qui, le 7 mars 1949, ont capté ce son retrouvé dans les archives…