La découverte d’un crâne de morse, à proximité de la rivière Matane il y a deux ans, suscite de l’intérêt, autant de la part de la biologiste Lyne Morissette que d’apprentis scientifiques de L'Islet.

La spécialiste des mammifères marins l’admet d’emblée : la Gaspésie touristique est une région complètement spectaculaire du côté du passé géologique, notamment avec la présence du site fossilifère de Miguasha, dans la Baie-des-Chaleurs. Pour Lyne Morissette, la découverte d’un crâne de morse à une vingtaine de kilomètres du cours d’eau matanais le démontre d’autant plus.

La biologiste marine Lyne Morissette, qui est notamment chroniqueuse à l'émission Première escale, a abordé la découverte du crâne de morse dans ce contexte, mardi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

C’est un résident du secteur et l’une de ses proches qui ont fait l’étonnante découverte et qui ont contacté Mme Morissette. À l’émission Première escale, la principale intéressée a raconté avoir commencé à se questionner sur l’histoire de l'artéfact, notamment en ce qui a trait à l’époque à laquelle le morse en question a vécu.

Pour l'instant, il n'a pas été possible d'établir avec certitude combien d'années a le crâne découvert à Matane.

Photo : Gracieuseté

La scientifique souligne que plusieurs hypothèses subsistent. Le crâne en question pourrait en effet provenir de la mer de Champlain, une étendue d’eau aujourd’hui disparue qui couvrait les basses terres du Saint-Laurent durant la période tardiglaciaire. Si cette possibilité s’avérait, le spécimen pourrait donc être âgé de 10 000 à 15 000 ans.

Selon Mme Morissette, il pourrait aussi être le témoin d’une histoire plus récente, puisque la biologiste relate que les derniers morses ont été pêchés dans le Saint-Laurent vers 1794. Par exemple, le morse aurait pu être capturé par un chasseur et remonté le long de la rivière Matane en canot, spécule-t-elle. Quoi qu’il en soit, le crâne date, convient la scientifique.

Soit ça a 10 000 ans ou plus, soit ça en a 300 ou 400, mais, dans les deux cas, c’est complètement fascinant.

Cette découverte inusitée a fait son chemin jusque dans la région de Chaudière-Appalaches, où une équipe de l’école secondaire Bon-Pasteur de L'Islet a élaboré un projet dans le cadre du concours de robotique First Lego League. Le thème de 2026 étant l’archéologie, les jeunes ont profité du volet expo-sciences de l’événement pour présenter un projet relié à la datation du crâne découvert à Matane.

Un groupe de jeunes de l'école secondaire Bon-Pasteur a pris part au concours de robotique First Lego League avec un projet portant sur le crâne de morse découvert à Matane.

Photo : Tirée de la page Facebook de l'école

Ils sont allés à la rencontre des experts pour comprendre comment dater au carbone 14, comment raconter l’histoire de ce crâne de morse là et surtout, quoi faire quand on trouve des artéfacts comme celui-là. C’est un projet qui dépasse les frontières de la Gaspésie et qui est en train d’inspirer plein de monde au Québec, relate avec enthousiasme Lyne Morissette.

Le groupe a d’ailleurs remporté la finale régionale du concours, qui se tenait le 28 mars. L’équipe des Pionniers prendra ainsi part à la finale provinciale, qui aura lieu à la Place Bell de Laval le 23 mai.

Le crâne de morse découvert à Matane n’est pas la première trouvaille similaire à être rapportée dans l’Est-du-Québec. Un spécimen vieux de 11 500 ans a notamment été retrouvé aux îles de la Madeleine.