Les Anciens Canadiens ont offert un très bon spectacle sur la glace de l'Aréna Glencore samedi lors du match amical qu'ils disputaient face à une équipe composée de joueurs locaux dans le cadre du 100^e anniversaire de Rouyn-Noranda.

Alignant notamment Éric Desjardins, Stéphane Richer, Patrice Brisebois, Mathieu Dandenault, Jesse Bélanger et Normand Dupont, les Anciens Canadiens se sont échangé la rondelle à leurs guises pour l’emporter 9 à 2 sans trop forcer devant une foule d'environ 1000 personnes.

Organisé par RN Hockey Classique, l'événement avait pour objectif de célébrer l’histoire du hockey à Rouyn-Noranda en plus d'amasser des fonds et de recueillir de l'équipement afin de rendre la pratique du hockey accessible au plus grand nombre de jeunes.

L'un des héros de la conquête de la Coupe Stanley en 1993, Éric Desjardins n'allait pas rater l'occasion de jouer un match à Rouyn-Noranda, sa ville natale, dans l'uniforme des Canadiens.

Photo : Radio-Canada / Dominic Chamberland

Le légendaire Ron McLean, animateur de longue date de Hockey Night in Canada à CBC, a joué pour l'équipe locale et était l'un des invités d'honneur au souper bénéfice, après la rencontre.

Pierre Turgeon était présent lui aussi, mais en raison d’une blessure au dos, il a dû se contenter du rôle d'entraîneur en compagnie de Gina Kingsbury et d’Annie Guay, anciennes joueuses de l’équipe canadienne féminine.

L'ex-capitaine des Canadiens et ancienne vedette de la Ligue nationale a tout de même grandement apprécié ce petit séjour dans sa ville natale.

Pierre Turgeon était visiblement heureux de renouer avec André «Wellie» Racicot, son entraîneur à l'époque des Citadelles de Rouyn dans la Ligue juvénile du Nord-Ouest, il y a plus de 40 ans.

Photo : Radio-Canada / Dominic Chamberland

Ça rappelle toujours de beaux souvenirs. On revient ici, on rencontre des gens et c’est le fun que des anciens joueurs des Canadiens aient pu descendre de Montréal. C’est quand même un engagement pour eux de venir dans la région en autobus, a mentionné Pierre Turgeon après une séance de signatures d’autographes.

C’est tellement plaisant et apprécié, tout comme de voir les gens qui sont venus assister à la partie. Et de notre côté, ça nous donne la chance de reconnecter avec des joueurs qu’on a affrontés ou avec lesquels on a joué. C’est un genre de petites retrouvailles pour la famille du hockey, on ressort des histoires et on s'amuse, a ajouté le Magicien de Rouyn, membre du Temple de la renommée du hockey depuis 2023.

Jouer contre des visages de la télé et des jeux vidéo!

Appelée à jouer pour l'équipe locale, l'ancienne hockeyeuse professionnelle Sarah-Ève Coutu-Godbout souligne pour sa part qu'affronter des ex-joueurs de la Ligue nationale, dont plusieurs champions de la Coupe  Stanley, se veut toute une expérience.

Sarah-Ève Coutu-Godbout (au centre) pose en compagnie d'autres anciennes joueuses qui ont écrit l'histoire du hockey féminin à Rouyn-Noranda, dont Sonia Corriveau, Annie Guay et Gina Kingsbury.

Photo : Radio-Canada / Dominic Chamberland

C’était vraiment spécial!, a-t-elle lancé. Je revoyais des visages que j’avais vus à la télé ou quand, étant jeune, je jouais au jeu vidéo NHL 2005 ou 2006. C’est donc assez particulier de se retrouver sur la glace avec eux, grandeur nature et humaine.

Sarah-Ève Coutu-Godbout et les autres porte-couleurs de l’équipe locale ont été à même de constater que les anciens pros, même s’ils ont pris de l’âge et un peu de poids, savent encore très bien jouer au hockey.

Ils n’ont pas besoin d’être si en forme et de patiner super vite, ils n’ont rien perdu de leur touche, a-t-elle signalé. C’est vraiment impressionnant de voir qu’après autant d’années, ils sont toujours aussi habiles.