En pleine saison des récoltes, le manque de main-d'œuvre ralentit fortement le secteur agricole. Pour soutenir une ferme laitière de Normandin touchée par cette situation, l'ancien président régional de l'Union des producteurs agricoles, Mario Théberge, a lui-même remis les mains à la terre.

Avant d’être à la tête de l’UPA régionale, Mario Théberge s'impliquait dans le syndicalisme agricole, tout en étant producteur de lait et de céréales. Après huit années consécutives, le producteur a choisi de passer le flambeau. Depuis un an, il donne un coup de main à la Ferme Lévesque qui est aux prises avec un problème de main-d’œuvre.

C'est comme aller au ciel sans mourir! C'est ce que je vis, du pur bonheur. [...] Je partage des choses que j'ai apprises à d'autres producteurs, lance Mario Théberge.

La Ferme Gabriel Lévesque est située dans la municipalité de Normandin.

Photo : Radio-Canada / Frédérica Fortin-Foster

Son aide a été très bien accueillie par le propriétaire Gabriel Lévesque.

Parfois, on engage avec de belles promesses, mais, après quelques semaines, voire un ou deux mois, [les recrues] partent. C'est une déception.

Un retour aux sources

Le paysage de la Ferme Gabriel Lévesque n'a rien de nouveau pour M. Théberge. C’est un véritable retour aux sources, alors qu’il remet les pieds sur la terre qui a été défrichée par son arrière-grand-père au début du 20e siècle.

En 1900, c'était la Couronne qui attribuait les terres. Mon arrière-grand-père a vendu [sa terre] en 1916 au grand-père de Gabriel. Si mes racines ne sont pas ici, je ne sais pas où elles sont, raconte l’ancien président régional de l’UPA.

L'an dernier, à la même période, la Ferme Lévesque traversait une période de crise.

Quand j’ai rencontré Gabriel, je le sentais démotivé. Et, quand tu es dans cet état-là, tout peut arriver. Je connais plusieurs agriculteurs qui ont fait le choix de vendre leur entreprise. Ça finit pas toujours bien ces histoires-là, explique Mario Théberge.

C'était difficile et de grosses tensions comme ça, ça peut être difficile sur la vie de famille et de couple, avance la conjointe de Gabriel, Mélyssa Landry.

Mélyssa Landry est la conjointe de Gabriel Lévesque.

Photo : Radio-Canada / Frédérica Fortin-Foster

Pour venir en aide à la ferme laitière, Mario Théberge passe ses journées dans le champ pour ensiler ou labourer. Un soutien inestimable pour Gabriel Lévesque qui avait envisagé tous les scénarios possibles, même celui de tout vendre pour partir à la retraite.

Mario, il est passé par là avant moi. Il connaît toute la machinerie par cœur parce que ce que j'ai, il l'a eu il y a 20 ans. C'est ce qui fait un bel appui. Il me donne des conseils et, parfois, je ne les écoute pas et je me trompe. Parfois, c'est le contraire, avoue Gabriel Lévesque.

Il s'agit d'un vent de fraîcheur qui a complètement redonné espoir au couple.

Maintenant, j’ai le temps de respirer. Je peux vous confirmer qu’on ne parle plus de retraite ni d'arrêt. On remplit les silos, on fait de la production, on laboure cet automne et on commande des grains pour l'année prochaine, conclut Gabriel Lévesque.