Le Klondike Road Relay est lancé, avec un nombre record d’équipes dans les deux épreuves. Partis vendredi soir de Skagway, en Alaska, des coureurs se relaient sur 175 km jusqu’à Whitehorse, tandis que d’autres prennent le départ samedi matin à Carcross, à mi-chemin du parcours, jusqu’à la capitale yukonnaise.

La course de relais, qui retrace l’itinéraire de la ruée vers l’or, en est à sa 43^e édition. Elle rassemble cette fois quelque 2000 participants et 200 bénévoles. Environ 215 équipes sont inscrites, dont près de 150 au départ de Skagway et 70 au départ de Carcross.

Encore une fois, c’est une année record, dit Jolène Dupuis, gestionnaire des événements et des programmes à Sport Yukon. On a affiché complet en un temps record. On accueille un nombre record d’équipes et on a fracassé un record dans la catégorie jeunesse.

Parmi les équipes au départ de Carcross, 39 sont composées de jeunes de 10 à 18 ans. Six autres équipes marcheront au lieu de courir.

Selon Megan Cromarty, la prochaine directrice générale de Sport Yukon, l’intérêt pour l’événement a augmenté avec les ajustements que l’organisation a faits au fil des années pour le rendre plus communautaire et inclusif.

Elle cite en exemple les équipes de jeunes qui y ont été intégrées, l’ajout de la catégorie de marche ainsi que de relais plus courts.

Cela a permis à beaucoup plus de personnes de participer, affirme-t-elle.

C’est un événement absolument unique, poursuit-elle. Les coureurs se relaient toute la nuit en admirant, s’ils sont chanceux, des aurores boréales, et en passant par des points de contrôle où plusieurs bénévoles sont déguisés.

C’est bien plus qu’une simple course à pied. On sent vraiment que c’est un événement très axé sur la communauté.

Des femmes du Yukon et du Québec font équipe pour une première fois avec le mouvement Les Roses, né dans la Belle Province.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

Des équipes du Québec et du Yukon

La Québécoise Marie-Josée Gervais s’est bien rendu compte que le Klondike Road Relay était extraordinaire à sa première participation l’an dernier.

Cofondatrice des Roses, un mouvement né à Shawinigan qui rassemble des femmes autour de défis sportifs, elle y a vu une opportunité d’étendre celui-ci dans la francophonie canadienne et de revenir cette année.

De fil en aiguille, trois équipes ont été mises sur pied, avec le soutien du Partenariat communauté en santé (PCS), le réseau pour la santé en français au Yukon, et l’obtention de financement.

C’est ainsi que 11 femmes du Québec et 15 femmes du Yukon participent aux deux épreuves du Klondike Road Relay. La plupart se sont rencontrées en personne pour la première fois il y a quelques jours.

C’est incroyable d’être ici, on est fébrile, a dit Judith Boucher, de Trois-Rivières, lors d’un rassemblement jeudi visant à ce qu’elles fassent connaissance au Centre scolaire secondaire communautaire Paul-Émile Mercier. On est accueillie comme des reines, a renchéri sa coéquipière Sylvie Boutet.

Partage des consignes de sécurité, souper-partage, ainsi qu’un atelier de perlage animé par une coureuse vétérane, Monique Levesque, étaient au menu de la soirée.

Un atelier de perlage d'une rose sauvage a été offert aux participantes durant leur séjour.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

M^me Lévesque, qui réside au Yukon depuis quelque 35 ans, a participé une quinzaine de fois au Klondike Road Relay. Originaire de Québec et membre de la Nation huronne-wendat, elle a enseigné à ses nouvelles coéquipières à perler une rose sauvage afin de rendre hommage aux Premières Nations et au courage des femmes.

Le perlage a une fonction culturelle, a-t-elle expliqué, et rassemble traditionnellement des femmes. Perler et parler, a-t-elle résumé en riant.

Pour la directrice du Partenariat communauté en santé, Sandra St-Laurent, il était important d’inclure une activité de réconciliation durant l’expérience des Québécoises au Yukon et de souligner que le tout se déroule sur les terres traditionnelles de Premières Nations. On est des invités, a-t-elle rappelé.

Les participants terminent la course samedi au parc Rotary, à Whitehorse, où musique, stands de nourriture, boissons, jeux, amis et curieux les attendent.