Les signes de la Coupe du monde de la FIFA commencent lentement à apparaître à Vancouver et à Toronto, littéralement.

Les vitrines de l’ancien magasin phare de la Baie d’Hudson, dans le centre-ville de Vancouver, arborent désormais le logo du tournoi dans une variété de couleurs, accompagné du slogan « We are Vancouver » (Nous sommes Vancouver). Des panneaux d’affichage proclamant que « le beau jeu arrive à Toronto » ont fait leur apparition dans les rues enneigées de la ville.

Mardi marque les 100 jours avant le coup d’envoi du tournoi avec des matchs à Mexico et à Guadalajara, et à l’approche de la compétition, les organisateurs des deux villes hôtesses canadiennes finalisent les préparatifs.

« Je pense que nous sommes en bonne voie pour accueillir avec succès la Coupe du monde, a déclaré Jessie Adcock, responsable du comité d’organisation de Vancouver et directrice de la livraison. Nous sommes très fiers de tous les préparatifs réalisés ici… et nous sommes impatients de présenter la ville, la province et le Canada sur la scène mondiale. »

Atteindre le cap des 100 jours est très excitant, a ajouté Sharon Bollenbach, directrice exécutive du tournoi à Toronto.

« Nous sommes satisfaits de l’état d’avancement des préparatifs, a-t-elle dit. Il y a beaucoup à faire au cours des 100 prochains jours, mais nous sommes impatients d’y arriver et d’accueillir tous ces visiteurs exceptionnels dans notre ville. »

Toronto accueillera six matchs, à commencer par le premier du Canada, le 12 juin.

Vancouver en accueillera sept, à commencer par un match entre l’Australie et un adversaire qui reste à déterminer, le 13 juin.

Au total, le tournoi élargi mettra en vedette 48 pays qui s’affronteront dans 104 matchs, étalés dans 16 villes du Canada, du Mexique et des États-Unis, du 11 juin au 19 juillet.

Les organisateurs des 16 villes hôtesses ont coordonné leurs plans, a déclaré Adcock, et Vancouver a travaillé en étroite collaboration avec Toronto pour créer une « expérience typiquement canadienne ».

Des investissements majeurs

Les préparatifs pour l’organisation de la Coupe du monde sont en cours depuis des années, et les différents niveaux de gouvernement ont contribué à hauteur de plusieurs millions de dollars à cette cause.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a estimé le coût total des sept matchs à Vancouver entre 532 et 624 millions $, tandis que le coût de la partie du tournoi se déroulant à Toronto est estimé à 380 millions $.

Ce coût comprend la rénovation du BMO Field, d’un montant de 146 millions $, qui sera rebaptisé Toronto Stadium at Exhibition Place pendant l’événement. La rénovation comprend l’ajout de 17 000 sièges temporaires qui porteront la capacité de l’installation au minimum requis par la FIFA, soit 45 000 places.

Une modernisation de 196 millions $ est également en cours au B.C. Place. Les rénovations du stade de 55 000 places, détenu et exploité par la société provinciale PavCo, comprennent de nouveaux ascenseurs, la modernisation des vestiaires et de l’éclairage, ainsi que la rénovation des espaces d’accueil. On posera du gazon temporaire sur la surface de jeu du stade à compter du 26 avril.

Maintenant, les signes annonçant l’arrivée de la Coupe du monde ne feront que se multiplier au cours des 100 prochains jours.

Toronto a jusqu’à présent attendu pour installer la plupart de ses panneaux, mais cela va bientôt changer.

« Nous avons délibérément choisi de retarder certaines actions jusqu’à ce que nous nous rapprochions de l’événement, jusqu’à ce que l’hiver soit passé et que le printemps s’installe vraiment ici, avec la Coupe du monde qui bat son plein et la ville qui commence à créer cette énergie qui mènera au mois de juin », a déclaré Bollenbach.

« Nous avons délibérément choisi le moment où nous voulions commencer et déployer cela », a-t-elle répété.