La saison des bals de finissants approche à grands pas et, pour plusieurs jeunes, la recherche de la tenue parfaite est lancée. Mais entre le coût des robes, des tuxedos et des accessoires, la facture peut grimper rapidement.

À Timmins, une initiative locale tente depuis quatre ans de lever cet obstacle. L’Opération Belle offre gratuitement des vêtements formels aux élèves pour qu’ils puissent profiter de leur bal sans se soucier de l'étiquette de prix.

Le projet est né de l’initiative de Julie Trottier, propriétaire de l’entreprise Borrowed Beauty, qui a commencé à récolter des vêtements après avoir constaté que plusieurs jeunes s’inquiétaient de ne pas avoir les moyens de s’habiller pour leur bal.

Animée par le désir de rendre cette soirée accessible à tous, elle a progressivement mis en place un réseau de dons et de soutien communautaire qui a mené à la création de l’Opération Belle.

Et pour cette quatrième année, le projet prend une toute nouvelle dimension. Pour la première fois, Julie Trottier et Mel Bucar, une bénévole engagée dans la communauté, ont officiellement uni leurs efforts.

Deux parcours, une même mission

Toutes deux engagées depuis des années auprès des jeunes, elles menaient jusqu’ici des initiatives parallèles.

Pour Mel Bucar, qui organise déjà depuis plusieurs années des collectes de vêtements de façon bénévole dans les écoles de Timmins, la décision de collaborer s’est imposée naturellement.

Ma première pensée a été qu’on ne devrait pas être deux à le faire séparément, mais qu’on devrait plutôt unir nos forces, explique Mel Bucar.

Ce partenariat a permis de regrouper ressources, vêtements, bénévoles et réseaux communautaires, offrant ainsi une initiative plus vaste, mieux structurée et accessible à un plus grand nombre de jeunes.

Même si Julie le faisait dans un cadre public auparavant et moi dans un cadre privé, le fait de s'unir change tout.

En fusionnant leurs inventaires et leurs expériences, les deux femmes ont considérablement élargi la portée de l’événement.

La communauté de Timmins a fait don d'une grande quantité de robes de bal cette année.

Photo : Fournie par Mel Bucar

Une édition record en perspective

Pour cette quatrième édition, la réponse de la communauté a largement dépassé les attentes.

La quantité de vêtements reçus est incroyable : de magnifiques robes, des complets, des chaussures, souligne Mel Bucar.

Et l’implication ne s’arrête pas là. Plusieurs membres de la communauté ont contribué de façon originale, comme ce résident de Timmins qui a fabriqué des supports à bijoux à l’aide d’une imprimante 3D.

Un espace du Timmins Square a par ailleurs été prêté gratuitement pour accueillir l’Opération Belle, permettant ainsi d’y installer la boutique éphémère sans frais et d’offrir une expérience de magasinage complète aux finissants.

En parallèle, plusieurs partenaires ont choisi d’offrir gratuitement des services qui seront remis sous forme de prix à la fin de l’événement : coiffure, maquillage, manucure, bronzage, ainsi que des accessoires floraux, comme des corsages et des boutonnières.

De nombreux complets ont également été donnés.

Photo : Borrowed Beauty

Ce cycle de générosité est bouclé par les étudiants eux-mêmes, qui reviennent souvent l'année suivante pour redonner leur tenue.

On voit des robes des fois qui reviennent d'une année à l'autre pour ensuite trouver une nouvelle maison, résume Julie Trottier.

Mais pour les organisatrices, le succès ne se mesure pas seulement en chiffres.

C'est quelque chose de tellement spécial parce que ça leur donne tellement de confiance.

C'est tellement gratifiant de faire une dernière chose pour ces jeunes avant qu'ils ne partent vers leur prochaine aventure, conclut Mel Bucar.

Installée dans l’ancien Northern Reflections au Timmins Square, l’Opération Belle accueillera les finissants chaque samedi du mois de mai, entre 10 h et 17 h.