La session législative du printemps en Nouvelle-Écosse, qui en est mercredi à son 26^e jour, est la plus longue qu’a connue la province depuis 2018. Alors que les débats tirent à leur fin, les partis d'opposition reprochent au premier ministre Tim Houston ses absences répétées.

Avant la levée de la session du printemps, l'Assemblée législative doit adopter en troisième lecture quatre projets de loi déposés par le gouvernement progressiste-conservateur.

Les députés ont adopté mardi soir à Province House une nouvelle circonscription électorale pour la communauté acadienne de Chéticamp et une modification de la Loi sur le contrôle du cannabis afin d’instaurer des sanctions plus sévères et un contrôle accru des points de vente non gouvernementaux.

Ils ont également fait des mises à jour de la Loi électorale et modifié la Loi sur les collèges communautaires afin de donner au gouvernement le dernier mot sur l’embauche du président du NSCC.

Session imprévisible

La cheffe adjointe du gouvernement à l'Assemblée législative, Melissa Sheehy-Richard, a déclaré que la soirée avait été productive pour le gouvernement, même si elle s'est gardée de prédire quand la session pourrait se terminer.

Il est difficile d’anticiper ce qui va se passer à l’Assemblée législative...

Cela dépend de la mesure dans laquelle l'autre camp souhaite aborder certains des projets de loi qui sont encore devant la Chambre, a laissé entendre la députée de la région de Windsor.

La professeure de science politique à l'Université Sainte-Anne et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les Femmes, la démocratie et le pouvoir dans la Francophonie, Gabrielle Bardall, soutient que la session se démarque autant par sa durée que par son intensité et sa complexité.

Ce qui devait être une brève session est devenu un véritable marathon législatif.

Les inquiétudes des partis d'opposition

Durant cette session, les néo-démocrates ont accusé les progressistes-conservateurs d’étirer des discussions jusqu'à tard en soirée, au moment où l’attention des députés et du public est dissipée.

Avec plusieurs coupes difficiles et en même temps des ministres qui ne peuvent pas répondre aux questions de leur propre ministère, c'était vraiment difficile de comprendre les décisions, a déclaré mercredi la députée néo-démocrate Lisa Lachance.

La professeure de science politique à l'Université Sainte-Anne, Gabrielle Bardall, croit qu'il faut redouter les sessions législatives courtes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Paul Légère

Gabrielle Bardall reconnaît que les députés ont été mis à rude épreuve durant cette session complexe. Elle insiste néanmoins sur le rôle crucial de ces discussions pour le bon fonctionnement de la démocratie.

C'est épuisant, c'est très difficile d'avoir des sessions aussi intenses tard dans la nuit, mais à la fois, c'est bien d'avoir des sessions plus longues pour avoir ce débat, pour entendre différentes positions, pour avoir l'espace pour que l'opposition puisse s'exprimer, a-t-elle déclaré.

D’après Gabrielle Bardall, une plus longue session s’explique notamment par des débats plus longs et des manifestations à l'intérieur et à l'extérieur de l’Assemblée législative qui ont forcé la suspension de certains travaux.

Une manifestation contre les compressions annoncées par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dans le budget provincial, le 4 mars 2026, devant Province House, à Halifax. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Des absences justifiées?

Avant mardi, le gouvernement n'avait adopté que la Loi de crédits — le projet de loi qui autorise les dépenses du budget provincial — et la Loi sur les mesures financières, une loi qui comprend des mesures fiscales liées au budget et d'autres modifications.

Le premier ministre Tim Houston et son ministre des Finances, John Lohr, n'étaient pas présents lors de ces votes, ce qui scandalise la néo-démocrate Lisa Lachance.

C'est vraiment dégueulasse qu'on ne voie pas le premier ministre ici pendant le débat d'un budget, qui propose des compressions budgétaires vraiment difficiles.

Cette semaine, Tim Houston est à Calgary pour rencontrer des représentants du secteur pétrolier et gazier, dans le cadre de ses efforts continus pour susciter l'intérêt pour l'exploitation des ressources naturelles dans cette province. Son retour est prévu vendredi.

Le premier ministre était au Texas du 23 au 26 mars pour une conférence internationale sur le pétrole et le gaz.

Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a signé un accord pour faciliter le commerce interprovincial d'alcool avec son homologue de l'Ontario, Doug Ford, à Queen's Park, le 2 mars 2026. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Au début du mois de mars, il s'est rendu à Toronto pendant plusieurs jours pour une conférence minière, des rencontres avec le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, et l'ambassadeur de l'Allemagne au Canada, et pour assister à la conférence des ministres fédéraux, provinciaux et territoriaux de l'énergie et des mines.

J'espère que le premier ministre va revenir pour finir la session, mais je doute qu’il fasse ça, a précisé Lisa Lachance.

Pour sa part, Gabrielle Bardall croit que l’absence de Tim Houston est anecdotique et ne nuit pas aux débats. On ne peut pas être partout en même temps. Je pense que M. Houston l'a bien réalisé au cours de cette session, dit-elle.

Avec des renseignements de CBC