À Thunder Bay, la conversion de 64 lits transitoires en soins de longue durée permanents suscite de vifs espoirs et autant d'inquiétudes. Si cette mesure répond à une crise locale, elle menace de priver l'hôpital régional de ressources cruciales pour les patients en attente de convalescence.

La crise des soins de longue durée perdure à Thunder Bay, où plus de 1 200 personnes sont actuellement sur la liste d'attente, selon la présidente-directrice générale du St. Joseph's Care Group, Janine Black.

Elle indique que son organisme attendait depuis des années l'autorisation d'ouvrir 64 lits permanents, un projet gelé par le ministère de la Santé depuis l'agrandissement du Hogarth Riverview Manor en 2015.

Le Ministère nous avait alors demandé de ne pas ouvrir ces lits, jugeant que nous n'étions pas prêts, explique Janine Black.

Depuis 2018, ces espaces étaient exploités en collaboration avec le Centre régional des sciences de la santé de Thunder Bay sous forme de soins transitoires temporaires.

Le ministère ayant finalement donné son feu vert, cette conversion devrait être achevée d'ici l'automne, mettant fin au caractère temporaire de ces lits.

Janine Black est la présidente-directrice générale du St. Joseph's Care Group de Thunder Bay.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

Parallèlement, le St. Joseph’s Care Group se voit allouer 14 nouveaux lits de transition en milieu communautaire.

Ces places sont destinées aux patients ne nécessitant pas de soins hospitaliers intensifs, mais qui ont besoin d'aide en attendant une place en centre de réadaptation, en résidence pour retraités ou un soutien à domicile, précise Rhonda Crocker-Ellacott, PDG du Centre régional des sciences de la santé de Thunder Bay.

Des inquiétudes pour l'hôpital

Bien qu'elle se réjouisse de cette création de lits pérennes, Mme Crocker-Ellacott craint des répercussions directes sur l'hôpital.

La perte de ces espaces de transition pourrait provoquer un engorgement des soins de courte durée, de nombreux patients n'ayant nulle part où aller une fois leur état stabilisé.

Nous craignons de manquer de ce type de lits essentiels pour notre établissement.

Des discussions sont d'ailleurs en cours avec Santé Ontario pour réintégrer une forme de soins transitoires au sein de l'hôpital, afin d'accompagner adéquatement les patients ne correspondant pas encore aux critères des programmes communautaires.

Sollicitée par CBC News concernant les temps d'attente et le manque de places de transition à Thunder Bay, la province a préféré offrir une réponse globale.

Un porte-parole du ministère des Soins de longue durée a évoqué par courriel le lancement, en juillet 2025, du Programme de financement des immobilisations pour les foyers de soins de longue durée.

Ce plan vise à accélérer la construction de nouvelles résidences dans le Nord ontarien pour contrer les pénuries de main-d'œuvre et les freins logistiques, sans toutefois donner de chiffres pour Thunder Bay.

Un besoin criant sur le terrain

La semaine dernière, le Centre régional des sciences de la santé de Thunder Bay comptait 76 patients hospitalisés sans nécessité de soins aigus, dont 36 en attente d'une place en soins de longue durée.

À Thunder Bay, le Hogarth Riverview Manor accueillera 14 nouveaux lits de transition communautaire, grâce à la conversion de 64 places temporaires en lits de soins de longue durée.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

Selon Rhonda Crocker-Ellacott, l'ajout de lits de transition est crucial.

Cela permettrait d'améliorer le flux de patients. Nous ne voulons pas qu'ils soient réadmis, mais plutôt qu'ils intègrent avec succès d'autres niveaux de soins dans la communauté, conclut-elle.

Avec les informations de Sarah Law de CBC