Le roman C’était ça ou mourir de l’écrivain québécois Thélyson Orélien compte parmi les 16 livres retenus dans la première sélection du prestigieux prix Goncourt, dont le lauréat sera couronné le 3 novembre.

Le premier roman de l’écrivain québécois d’origine haïtienne, paru le 10  mars dernier, est déjà l’un des phénomènes littéraires de l’année, tant au Québec que de l’autre côté de l’Atlantique. Il a suscité un tel intérêt auprès des éditeurs internationaux qu’il est devenu le plus grand succès de la maison d’édition du Boréal depuis sa création, en 1963.

À ce jour, Boréal a cédé les droits du livre dans une vingtaine de pays. Parmi ceux-ci, on trouve les Pays-Bas, la Norvège, l’Allemagne, l’Italie, la Finlande, le Royaume-Uni et la Turquie. Le roman a notamment été publié en France le 19 août aux éditions Grasset.

C’était ça ou mourir raconte l’exil forcé de Jonas Dorléon, un jeune professeur d'histoire haïtien qui doit fuir la violence des gangs à Port-au-Prince pour trouver refuge à Montréal, un périple de 12 000 km qui l’emmène par le Brésil, le Darién de tous les dangers à la frontière de la Colombie et du Panama, le Mexique, les États-Unis et le chemin Roxham.

Le livre a déjà remporté le prix Méduse, le Prix Strasbourg Espoir CIC et est en lice pour une autre récompense française, le Prix du Roman Fnac, dont le lauréat sera annoncé le 21 septembre.

Parmi les autres livres retenus dans la première sélection du prix Goncourt, on compte également De l’autre côté du lac de Sylvain Prudhomme, L’inconnue du quai de Javel de Philippe Jaenada, Chronique d’un royaume perdu d’Ananda Devi et Le fabuleux piano de Sonia Devillers.

Les prochaines listes de sélection seront annoncées les 6 et 27 octobre.

Créé en 1892, le prix Goncourt est le plus ancien et le plus prestigieux des prix littéraires français. Remis par l’Académie Goncourt, il récompense le meilleur ouvrage d'imagination en prose, paru dans l'année. Il est attribué presque exclusivement à un roman.

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Qui est Thélyson Orélien?

Né aux Gonaïves, Thélyson Orélien a choisi de quitter Haïti dans la foulée du séisme de 2010 pour s’installer à Montréal d’abord, avant de déménager à Ottawa en 2022. C’est au Canada qu’il s’est marié en 2017. C'est ici aussi que sont nés ses trois fils, dont le petit dernier fêtera son premier anniversaire le jour même du lancement officiel du roman de son père, le 20 mars.