L’expérience a parlé. Dans la foulée de la qualification du vétéran Gaël Monfils, Ugo Humbert a remporté le choc franco-français face à Moïse Kouamé au premier tour du Masters 1000 de Monte-Carlo. Le 34e joueur mondial, bien que bousculé, s’est imposé en deux sets accrochés (6-3, 7-5) face à son jeune compatriote de 17 ans.

Sur un court central loin d’être rempli et dans des conditions fraîches sur le Rocher, le début de match était à l’avantage du 34e joueur mondial. Sans particulièrement briller, Ugo Humbert menait 4-0 après quelques minutes de jeu, face à un Kouamé dominé et qui cherchait encore ses marques. Une fois pleinement lancé, le jeune prodige se libérait - pour le plus grand bonheur de son entraîneur Richard Gasquet -, parvenait à tenir l’échange et faisait craquer à plusieurs reprises son adversaire du jour pour débreaker par deux fois et revenir à seulement quatre jeux à trois. Mais Humbert serrait alors le jeu pour breaker à nouveau, avant de remporter la première manche sans trop de souci.

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Kouamé encore trop naïf

Dans la seconde manche, les qualités de serveur prenaient d’abord le pas, avant qu’Ugo Humbert ne trouve finalement la solution pour breaker son jeune adversaire en menant 4-2. Mais au moment de conclure le match, à 5-4, le 34e joueur mondial faisait preuve d’une étonnante fragilité, qu’exploitait parfaitement Kouamé pour recoller à cinq partout.

L’invité de la semaine démontrait cependant toute son inexpérience, galvaudant les points sur sa mise en jeu et se faisant breaker à nouveau en quelques secondes. Cette fois-ci, Ugo Humbert ne tremblait pas (malgré un 0-30) pour s’imposer, sur sa seconde balle de match. Le Français se hisse donc au deuxième tour, où un défi de taille l’attend face au numéro 2 mondial Jannik Sinner, sur un nuage depuis un mois (vainqueur des Masters 1000 d’Indian Wells puis de Miami).