Il devait faire ses adieux au tennis au public français. Il n’en aura pas l’occasion. Invité à l’ATP 250 de Lyon, Gaël Monfils a déclaré forfait «pour des raisons personnelles» . Il espérait aussi tenir jusqu’au Masters 1000 de Paris, début novembre. Mais l’ancien numéro 6 mondial figure depuis le 5 octobre sur la liste des joueurs retraités de l’ITIA. Son dernier match restera sa défaite face à Learner Tien, au deuxième tour de l’US Open. Ce mardi, Elina Svitolina a expliqué qu’il avait choisi d’arrêter «en raison de notre situation». Trois jours plus tard, le Français sort du silence, alors non pour commenter sa retraite mais pour défendre son ex-femme.

«Elle ne devait d’explication à personne»

«Même si elle ne devait d’explication à personne, Elina a choisi de s’exprimer avec sincérité et en se montrant vulnérable sur les raisons de cette décision. Elle l’a fait du mieux qu’elle pouvait», écrit Monfils dans un long message publié sur Instagram.

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Le Français ne cache pas son indignation face aux réactions visant l’Ukrainienne. «Beaucoup ont estimé que son explication n’était pas assez parfaite, et Elina a désormais dû faire face à des critiques que j’ai trouvées, au mieux méchantes, et au pire venimeuses», poursuit-il.

«Même si j’ai le cœur brisé»

Mariés depuis 2021 et parents d’une fille, Skaï, née en 2022, les deux joueurs entendent préserver leurs liens. Monfils rend notamment hommage au rôle joué par Svitolina dans sa carrière.

«Lorsque j’étais sur le point d’abandonner le tennis, c’est elle qui m’a donné le courage dont j’avais besoin pour continuer. Et c’est elle qui est à l’origine de certaines des plus grandes victoires de ma vie, notre fille Skaï étant la plus grande de toutes», confie-t-il. Malgré la séparation, le Français appelle à davantage de bienveillance. «N’oubliez pas qu’il se passe bien plus de choses dans une relation, en coulisses, que ce qu’un message peut expliquer. Elina a ses propres combats à mener, tout comme j’ai les miens.»