Le numéro un français, 25e mondial, s’est montré très solide pour venir à bout de l’Argentin Tomás Martín Etcheverry (29e), spécialiste de terre battue, 6-3, 6-4, mardi en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid.

Vainqueur la semaine passée du tournoi de Barcelone, le Français de 21 ans respire la confiance et a enchaîné un huitième succès consécutif en s’imposant sans trembler en 1 heure 26 minutes.

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Un match de patron

Couverture du terrain, profondeur de balle, contre-pieds et bonnes variations de jeu, Fils a surclassé son grand adversaire (1,96 m), un solide client sur la terre battue. Pour preuve, Tomás Martín Etcheverry a remporté 15 matchs sur cette surface depuis le début de la saison, soit le plus haut total depuis le début de la saison. Il a notamment remporté le titre à l’ATP 500 de Rio de Janeiro, en février.

Après un début de partie équilibré (3-3), Arthur Fils est parvenu à breaker son adversaire pour mener 5-3. Il a ensuite remporté sa mise en jeu pour empocher la première manche 6-3.

Le Français a aussitôt enchaîné en prenant le service de l’Argentin dès l’entame du second set, gagnant le jeu sur une balle un peu chanceuse qui a accroché la bande du filet avant de retomber juste de l’autre côté. La tête de série n°21 n’a ensuite pas relâché son étreinte, malgré les multiples amorties tentées par Etcheverry pour tenter de le déstabiliser.

Solide en retour et avec un coup droit très efficace (25 coups gagnants à 14 au total), le Francilien, malgré son calme apparent, s’est toutefois fait quelques frayeurs à 4-3 lorsque l’Argentin s’est procuré trois balles de débreak. Mais il est parvenu à les écarter de belle manière pour emporter sa mise en jeu et mener 5-3, avant de conclure sur sa mise en jeu suivante, sur un dernier jeu blanc (6-4).

Arthur Fils devient ainsi le premier quart de finaliste français à Madrid depuis Jo-Wilfried Tsonga en 2013. Cette qualification pour le sixième quart de finale de sa carrière en Masters 1000, le troisième cette saison après Indian Wells et Miami, fait qu’il entrera dans le top 20 mondial lors de la prochaine publication du classement ATP. Le n°1 tricolore affrontera pour une place en demi-finales le Tchèque Jiri Lehecka (14e) ou l’Italien Lorenzo Musetti (9e), qu’il vient de battre à Barcelone en quarts de finale.