La Cour suprême de la Colombie-Britannique a accepté la demande de protection contre ses créanciers de la société mère de la mine de diamants Ekati. La compagnie calgarienne Arctic Canadian Diamond, filiale de la société minière australienne Burgundy Diamond Mines, avait déposé une série de documents le 4 mai dernier.

Le tribunal a aussi prolongé la protection juridique temporaire qui arrivait à échéance le 11 mai. Les créanciers ne peuvent ainsi ni poursuivre ni saisir les actifs de l’entreprise au moins jusqu'au 28 juillet.

Dans sa demande initiale, la compagnie minière affirmait être incapable de payer ses factures après la chute de plus de 70 % en un an du prix des diamants sur les marchés mondiaux.

Un financement provisoire de 60 millions de dollars de la Corporation de développement des investissements du Canada, une société d’État fédérale, a également été approuvé.

Arctic Canadian Diamond avait déjà reçu des prêts totalisant 175 millions de dollars du gouvernement fédéral pour maintenir ses activités et protéger les emplois.

En entrevue à l’émission La Croisée, la ministre des Finances des Territoires du Nord-Ouest, Caroline Wawzonek, rappelle que les conditions financières pour les diamants étaient vraiment fragiles ces dernières années.

Elle tempère néanmoins la situation à Ekati en indiquant que la protection accordée par la justice permet d’éviter une fermeture immédiate de la mine.

Ça nous donne le temps de voir, estime-t-elle.

Selon la ministre, l’enjeu est de trouver de nouvelles occasions d’emploi pour les quelque 300 employés de la mine. Le gouvernement mise notamment sur l’arrivée prochaine de grands projets d’infrastructure soutenus par le gouvernement fédéral.

L’idéal est de garder cette main-d’œuvre, juge Caroline Wawzonek.

S’il est possible de garder la main-d'œuvre, ce serait mieux que si les gens perdent leur emploi, doivent peut-être déménager, trouver d'autres opportunités ailleurs. Cela ne nous aide pas.

L’entreprise avait néanmoins aussi d’autres prêts au privé, dont 107 millions de dollars à un groupe de prêteurs et environ 63 millions de dollars à des créanciers commerciaux.

Sa dette totale s’élève à environ 655 millions de dollars.

Avec les informations de Jocelyn Schepel