Alors que les stations de ski attendent avec impatience les premières précipitations hivernales en Colombie-Britannique, des skieurs de compétition du monde entier convergeront bientôt vers Sun Peaks, grâce à un système novateur ayant permis de conserver la neige de l'année dernière.

Ce week-end, trois monticules contenant chacun 17 000 mètres cubes de neige ont été déballés et sont en train d'être étalés sur les pistes d'entraînement du Centre international de course Nancy-Greene.

Selon les responsables de la station située au nord-est de Kamloops, ce volume de neige suffit à recouvrir l'équivalent de 20 terrains de football. Les pistes devraient être prêtes pour la compétition d'ici quelques semaines.

Nous accueillerons probablement entre 20 et 30 équipes différentes, soit quelque 8000 participants, dès l'ouverture du centre de course le 6 novembre , indique Tim Foster, chef des opérations en montagne à Sun Peaks.

Une première au Canada

Sun Peaks est la première station au Canada à adopter cette technologie conçue par l'entreprise finlandaise Snow Secure. Le procédé consiste à amasser la neige en d'immenses tas au printemps, puis à les recouvrir d'une bâche isolante. Cette méthode permet de préserver jusqu'à 80 % du volume de neige pendant l'été et l'automne.

Pour Dustin Koepke, directeur du programme du club de ski alpin de Sun Peaks, cette longueur d'avance sur la saison représente un atout majeur pour ses athlètes, qui auraient autrement dû s'entraîner en Europe.

C'est un énorme avantage, sachant que beaucoup d'équipes n'ont pas accès à la neige avant décembre. Cela nous donne un mois d'avance pour commencer à skier plus tôt , se réjouit-il.

Dès son ouverture, le centre de course accueillera des skieurs professionnels en provenance des quatre coins du Canada, mais aussi des États-Unis et du Japon. Bien que cette technologie ait fait son apparition l'an dernier à Sun Peaks, elle est largement utilisée en Europe depuis des décennies.

Ce coup de pouce s'avère très opportun, car Environnement Canada prévoit un hiver nettement plus doux que la normale pour une grande partie du pays. La présence du phénomène El Niño entraîne des masses d'air doux en provenance du Pacifique, ce qui devrait réduire les chutes de neige globales pour la saison.

Avec des informations de Shelley Joyce