Plus de six jours après son amerrissage réussi dans l’océan Indien, l’étage supérieur du Starship flotte toujours paisiblement à la surface de l’eau. Mais plus pour très longtemps : après s’être éloigné de plus de 170 kilomètres de sa position initiale, le Ship 40 sera très bientôt récupéré, car les opérations de repêchage sont lancées.

Si Elon Musk a confirmé le 29 juillet 2026 l’envoi d’un navire de récupération, c’est en réalité une petite armada qui s’organise en mer.

Les données de localisation AIS (Automatic Identification System) montrent que le navire de soutien GO Australis escorte déjà la fusée. On pouvait d’ailleurs voir des marins non loin du Ship 40, comme le montre une photo de SpaceX partagée le 28 juillet 2026 — l’entreprise avait en effet déployé en amont du treizième vol d’essai une équipe de récupération.

Le Ship 40 lors de son amerrissage. // Source : SpaceX

D’autres navires sont en chemin

Mais ce seul navire est insuffisant. Pour tracter ce colosse de 50 mètres de haut, SpaceX a fait appel à des renforts : deux remorqueurs offshore spécialisés ont été identifiés par le suivi des transpondeurs maritimes. Le Normand Ranger doit arriver sur zone ce 31 juillet 2026 en fin de journée pour amorcer la manœuvre, épaulé peu après par le Skimmer Tide.

Cette attente de près de 144 heures ne doit rien au hasard. Avant d’engager le moindre remorquage, SpaceX devait impérativement sécuriser l’engin à distance et s’assurer qu’il ne causerait pas le moindre risque. Il convenait aussi d’avoir des bateaux adéquats pour opérer une structure aussi grande, sans prendre le risque de l’abîmer ou de l’envoyer par le fond.

Si les conditions météorologiques restent favorables et que cette manœuvre est couronnée de succès, le rapatriement du Ship 40 offrira aux ingénieurs de SpaceX une excellente opportunité : analyser physiquement les moteurs Raptor et un bouclier thermique ayant traversé un vol spatial complet. Des enseignements cruciaux pour la suite.