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La justice du Sri Lanka a condamné mardi à un total de seize ans de prison un ancien vice-ministre en charge des Industries pétrolières de l'ex-président Mahinda Rajapaksa (2005-2015) dans plusieurs dossiers de corruption. Un tribunal de Colombo a infligé à Sarana Gunawardena quatre peines cumulées de quatre ans d'emprisonnement pour avoir empoché des pots-de-vin à la faveur de contrats publics délibérément surévalués de 11,5 millions de roupies (115.000 dollars au taux de l'époque).

M. Gunawardena est le troisième ministre de l'administration Rajapaksa condamné et emprisonné dans des affaires financières après Mahindananda Aluthgamage et Nalin Fernando, respectivement pour vingt et vingt-cinq ans. Élu en septembre 2024, le premier président de gauche de l'histoire du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, a promis de débarrasser son pays de la corruption. Il a notamment augmenté les pouvoirs d'enquête de l'autorité nationale en charge des infractions financières (CIABOC).

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Détournement de fonds publics

Son prédécesseur Ranil Wickremesinghe a été arrêté et inculpé pour détournement de fonds publics en août dernier, avant d'être remis en liberté sous caution. La corruption est considérée comme l'une des causes de la grave crise économique et financière qui a frappé l'île d'Asie du Sud en 2022, et causé la chute du président Gotabaya Rajapaksa, le frère de Mahinda, après plusieurs semaines de violentes manifestations populaires.

En échange d'une aide d'urgence de 2,9 milliards de dollars, le Fonds monétaire international (FMI) avait alors exigé des autorités sri-lankaises des mesures anticorruption et une sévère cure d'austérité budgétaire.