Ben Shelton a effacé un recul d'un bris de service à la troisième manche, samedi, et il a défait Luca Van Assche 5-7, 6-3 et 6-4 en demi-finale du Masters de tennis de Paris.

Shelton, troisième tête de série, semblait en difficulté lorsque le Français a brisé son service pour se donner une avance de 3-1 en troisième manche.

Toutefois, Shelton, finaliste à la dernière édition des Internationaux des États-Unis a réagi en gagnant les quatre jeux suivants.

Je sais qu’il y aura toujours une petite chance que j’y arrive, a déclaré Shelton.

Si je peux faire preuve de courage, continuer de gagner mes services et à rester au coude à coude avec mon adversaire, je pense qu’il y a une petite chance.

Après que Van Assche eut conservé son service sous pression, Shelton a servi pour remporter le match, se rapprochant ainsi de son cinquième titre de l’année et de son huitième au total.

Âgé de 24 ans, Shelton aspire à un troisième titre à un tournoi Masters 1000, après ses triomphes consécutifs à l'Omnium Banque Nationale, d'abord à Toronto en 2025, puis à Montréal, en août dernier.

En finale, Shelton affrontera l’Espagnol Carlos Alcaraz, qui a battu le Norvégien Casper Ruud 6-4, 6-4 plus tard samedi.

Deuxième tête de série du tournoi, Alcaraz a dû sauver deux balles de match, vendredi soir contre l'Américain Taylor Fritz, pour se faire une place au sein du carré d'as.

Occasion manquée

Âgé de 22 ans, Van Assche disputait sa première demi-finale d’un tournoi Masters 1000 et a remporté de justesse un premier set serré grâce à un bris de service acquis au 11e jeu.

Propulsé par un bris lors du sixième jeu de la deuxième manche, Shelton a forcé la tenue d'une manche décisive en conservant son service à zéro grâce à une volée de revers tranchante au filet.

Lors de ce set final, Van Assche a brisé le service de Shelton pour prendre les devants 3-1 en renvoyant le service lobé de ce dernier avec un coup droit fouetté le long de la ligne.

Mais Shelton a immédiatement répliqué en brisant le service de son adversaire, a conservé son service sans concéder un seul point pour égaliser à 3-3, puis a ajouté un autre bris alors que Van Assche semblait s’essouffler physiquement.

Shelton a esquissé un sourire lorsque son 19e as du match lui a permis de prendre une avance de 5-3.

J’ai commis un nombre important d’erreurs non provoquées au coup droit au premier set et, franchement, mon objectif par la suite était d’éliminer ces erreurs et de tirer parti de la vitesse de la surface de jeu, a déclaré Shelton. J’ai vraiment trouvé un excellent rythme.

Le seul titre de carrière de Van Assche remonte au début de l’année, sur terre battue en plein air à Estoril, au Portugal.