La Société des traversiers du Québec (STQ) confirme que le NM Ivan-Quinn, qui assure la liaison entre Cap-aux-Meules et l’île d’Entrée, devra être à l’arrêt sept semaines au printemps pour réparer, notamment, un bris de propulseur d'étrave.

Le conseiller en communication de la STQ, Bruno Verreault, explique que le bris pourrait avoir été causé par un ensablement du chenal survenu plus tôt cet hiver.

On soupçonne effectivement que ça peut être relié parce que lorsqu'il y a eu l'ensablement soudain au début de l’hiver, ils ont accroché le fond marin, explique-t-il.

Bien que le navire demeure fonctionnel pour l'instant, son utilisation doit se faire avec parcimonie pour éviter d'aggraver la situation, avant son entrée en cale sèche au chantier naval Forillon à Gaspé, en avril.

Le propulseur d'étrave est surtout utile lors des approches du quai, car il permet une meilleure manœuvrabilité du navire. Si les conditions ne sont pas propices et qu'on ne veut pas user prématurément le propulseur pour ne pas aggraver la situation, l'exploitant CTMA pourrait annuler des traversées, indique Bruno Verreault.

Le but est de préserver le plus possible le service d'ici à la cale sèche.

Les réparations en cale sèche doivent durer trois semaines et seront faites au chantier naval Forillon à Gaspé.

Par la suite, le navire va revenir à Cap-aux-Meules. À ce moment-là, on pourra prendre la décision de faire des traversées pour la clientèle ou d'entamer l'arrêt technique obligatoire, ajoute le porte-parole.

L’arrêt technique doit être réalisé avant la mi-juin et durer environ quatre semaines, selon la STQ.

Dans ce cas-ci, c'est particulier car nous avons une épée de Damoclès au-dessus de la tête. On ne sait pas si le propulseur d'étrave va pouvoir être utilisé jusqu'à la cale sèche.

La STQ indique que pendant l'arrêt planifié du navire, les traversées seront effectuées par Excursions en mer, à bord d'un navire entièrement piéton et que, pour des raisons de sécurité et de capacité du navire, seules les petites marchandises seront acceptées à bord.

Cette situation de rechange contraint les résidents de l'île d'Entrée à sortir sans leur véhicule et limite le transport de gros matériaux.

L’île d’Entrée est la seule île madelinienne habitée qui n’est pas reliée aux autres par voie terrestre. Elle compte une soixantaine de résidents permanents dont la presque totalité a plus de 60 ans. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Impacts à prévoir

Le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, qui est aussi président de la Communauté maritime des Îles, estime qu’il y aura des répercussions.

Antonin Valiquette est le maire des Îles-de-la-Madeleine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

C’est décevant, parce que ça va amener de nouveaux impacts et inconvénients. Ça s’ajoute à des interruptions de service qui ont été beaucoup plus longues que prévu l’automne dernier, rappelle-t-il.

C’est sûr que ça cause des inconvénients, en bout de ligne ce qui prime, c’est l’impératif de la sécurité des usagers, ajoute le maire.

C'est encore une situation préoccupante pour les citoyens de l'Île d'Entrée qui ont vu plusieurs interruptions de service au cours des dernières années, juge pour sa part le député des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau.

Joël Arseneau (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté de Joël Arseneau

Là, il y a certainement une incertitude et donc une préoccupation légitime, une inquiétude à savoir si le bateau va pouvoir poursuivre ses opérations jusqu'à l'été , ajoute-t-il. S'il doit être remplacé, quelles sont les mesures à mettre en place pour s'assurer que le service soit rendu à la fois pour les passagers, mais également pour les marchandises.

Le printemps est plus proche qu'il ne semble et les activités économiques liées à la pêche, notamment, sont extrêmement importantes, voire cruciales.

Le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, assure qu'un comité consultatif travaille activement à limiter les inconvénients. La première chose qu’il faut se préoccuper, c’est la question du maintien de la santé, affirme-t-il, précisant que des plans d'urgence sont prêts pour assurer d'éventuelles évacuations médicales.

Le maire souligne également l'importance de maintenir l'approvisionnement en carburant pour la centrale thermique de l'île et d'assurer la continuité des services municipaux, comme la collecte des matières résiduelles.

De son côté, le député des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, se montre sceptique quant au respect du calendrier de sept semaines pour réaliser l'ensemble des travaux, comme le propose l'échéancier de la STQ.

À l'automne 2024, un arrêt technique qui devait durer un mois et demi s'était finalement prolongé.

La dernière fois qu’on nous a annoncé un délai d’interruption de sept semaines, ça a pris 13 semaines avant que le bateau soit remis en fonction, rappelle-t-il.

M. Arseneau exhorte la STQ à optimiser les travaux en jumelant la réparation du propulseur et l'arrêt technique annuel obligatoire. Il s'inquiète particulièrement de l'impact sur la saison de pêche au homard, qui débute en mai.

Antonin Valiquette se veut toutefois plus rassurant sur ce point, notant que les pêcheurs de l'île disposent de leurs propres embarcations pour s'approvisionner à Cap-aux-Meules, ce qui leur confère une certaine autonomie.